Toronto stoppe la série de 17 victoires de suite de Houston : James Harden n’aura pas suffi…

Source photo : Slam Magazine

Le duel au sommet de la NBA entre les deux leaders des Conférences Est et Ouest aura définitivement tenu ses promesses avec une fin de match assez épique. Houston n’enchaîne donc pas une 18ème victoire de suite…

On attendait énormément de ce match. Et il y avait de quoi ! Hier soir, ce sont bien les deux meilleures équipes NBA du moment qui s’affrontaient. D’un côté, les Raptors, leaders de la Conférence Est, en état de grâce en ce moment, avec 6 victoires de rang. De l’autre, les Rockets, meilleur bilan de NBA depuis un bon moment maintenant qui sont sur un petit nuage avec une série en cours de 17 victoires consécutives.

Et pourtant, on doit bien admettre que le début de match, et même la première mi-temps entière, était légèrement décevante. La faute à des Rockets pas du tout en jambes, voire même à la limite de la nonchalance. Les Raptors exploitent toutes les faiblesse texanes en insistant sur Jonas Valanciunas à la suite de switchs intérieurs-extérieurs. Et lorsque l’on combine ça avec un Demar DeRozan bien en forme, des Rockets dont l’adresse et la défense, qui sont leurs forces, sont absentes mais surtout un Kyle Lowry de gala qui confirme sa forme du moment en ayant le niveau All Star que l’on attend de lui, alors on ne peut pas avoir un match équilibré. Résultat? 16 points d’avance pour les Raptors avec déjà 20 points du Lowry-DeRozan, ce dernier ayant par ailleurs passé la barre des 13000 points en carrière, devenant le 3ème joueur de la Draft 2009 à atteindre ce cap après Stephen Curry et un certain…. James Harden.

Le second quart temps continue sur la lancée du premier avec des Rockets ne défendant pas, ou des Raptors attaquant parfaitement, au choix. Symbole de cette situation, le jeune Malcolm Miller qui inscrit 7 points consécutifs sans qu’aucun autre joueur n’inscrive le moindre point. DeRozan et Lowry sont toujours aussi énormes et compilent 30 points à la mi-temps tandis qu’en face, les joueurs de Houston n’ont toujours pas inscrits le moindre trois points et qu’on ne voit aucun signe de résistance excepté un Chris Paul qui, malheureusement, manque de réussite. Lui et ses coéquipiers vont tout de même réussir à limiter la casse en ne réparant au vestige qu’avec «seulement » 15 points de retard.

Heureusement pour le spectacle et notre plaisir, ce sont des Rockets avec de toutes autres intentions qui reviendront sur le parquet. L’adresse n’est toujours pas là avec seulement 2 tirs du parking rentres dans ce troisième quart temps, mais les intentions sont là et la défense s’en fait ressentir. Ainsi, même si le duo Lowry-DeRozan est toujours aussi bon, les joueurs de Mike D’Antoni vont petit à petit revenir dans le match, notamment grâce un Harden qui préchauffe tranquillement pour le quatrième quart-temps.

Quatrième quart-temps que ces Rockets vont donc attaquer avec un déficit de 8 petits points. Ils auront d’ailleurs du mal à rattraper ce retard mais à 4 minutes du terme, ce ne sont que 4 petits points qui séparent les deux équipes. S’ensuit alors une série d’actions clutch sur absolument incroyables. Tout d’abord, la Barbe réduit l’écart à deux points grâce à deux lancers francs. Réponse immédiate de DeRozan dos au panier, après un pump fake à la manière de Kobe, score sur un fadeaway directement sur la truffe d’Harden. Puis on assistera à un énorme block de Valanciunas sur Capela qui a tenté de le posterizer, possession récupérée pour Toronto mais mal utilisée donnant une contre attaque à CP3, grâce à laquelle il réussira à se créer un 3 ouvert dans le corner qu’il manquera. La bataille au rebond fait rage, les joueurs de jettent au sol et c’est bien Kyle Lowry qui gagne à ce petit jeu là en provoquant une faute de Chris Paul, lui permettant de marquer deux lancers. Mike D’Antoni prend donc temps mort et Eric Gordon, que l’on a pas vu du match, inscrit un tir de 10 m très rapidement pour recoller à 1 point seulement à 7 secondes de la fin !

Les Raptors vont avoir du mal à faire la touche et c’est Valanciunas qui récupérera in extremis le ballon et ira sur la ligne. Il inscrit ses deux lancers et malheureusement pour Houston, le système après le temps mort est mal exécuté et Harden se retrouve à tenter un Avé Maria du logo qui ne rentrera pas.

Au final, ce sont bien les Raptors qui remportent ce match 108-105 grâce à leur backcourt Lowry (30 points à 10/14) et Derozan( 23 points 7 rebonds). Harden nous a quant à lui sorti une superbe seconde mi temps et termine à 40 points à 15/22. Les Rockets pourront tout de même avoir quelque regrets par rapport à leur début de match catastrophique et, point à souligner, c’est seulement la deuxième défaite pour cette équipe quand le trio Capela-CP3-Harden est aligné.