Il était attendu ce Game 3 entre les Cavaliers et les Raptors ! Forcément, les joueurs de l’Ohio venaient de déjouer les pronostics en allant remporter les deux matchs à Toronto. En mauvaise posture, les Raptors devaient absolument aller chercher une victoire ! Sauf que le taulier de la baraque n’était pas, mais alors clairement pas décidé à lever le pied une fois encore !
On attendait une équipe de Toronto agressive d’entrée de jeu. Dire qu’on a été déçu serait très loin de la réalité ! Leur attaque a été d’une pauvreté en ce début de rencontre, avec seulement 4 petits points inscrits en… 8 minutes ! Si les Cavaliers ont montré de vraies belles intentions en défense, avec les intérieurs qui fermaient bien l’accès à la raquette et un JR Smith une nouvelle fois étouffant sur l’homme, l’animation offensive des Raptors était tout simplement inexistante !
Cleveland en profite et se met doucement en rythme, par des tirs à distance de Korver ou Hill ou des pénétrations de LeBron James. DeMar DeRozan est catastrophique dans l’attitude, hésitant en attaque et timide en défense, si bien qu’il ne réussira qu’un seul tir en première mi-temps. Pour 9 tentatives ! On est désolé de perpétuer la légende comme quoi l’arrière choke à chaque fois en playoffs, mais il nous aide pas à changer d’avis…
Heureusement, après un 14-4 encaissé, les Raptors vont enfin trouver un peu de réussite. Leurs tirs sont toujours contestés mais Kyle Lowry et CJ Miles, tout juste sortis du banc, trouvent ficelles à 3 points. Cleveland n’a pas plus de shoots ouverts et s’en remet à des lancers pour garder un peu d’avance à l’issue du premier acte : 24-19.
Fred VanVleet, titularisé ce soir, ramène miraculeusement les siens à une possession des Cavs. George Hill lui répond à 3 points mais Rodney Hood va faire des siennes. Enfin, pas dans le bon sens. En seulement 4 minutes, il va manquer un tir et commettre 3 fautes stupides disons-le ! On se demandait déjà pourquoi il restait dans la rotation quand un Cedi Osman cire le banc, et on se pose encore plus la question ce soir. LeBron James est bien collé par Pascal Siakam, ce qui ne l’empêche pas d’en être déjà à 15 points au compteur. OG prend feu et Toronto ne compte plus qu’un seul point de retard !
Peut-être qu’au Canada, sous le froid, certains ont cru que cela relancerait leur équipe… Dans tous les cas, ce sentiment n’a pas dû durer longtemps. En réponse, les Cavaliers vont leur infliger un cuisant 16-2 ! Hill se provoque des lancers, Kyle Korver inscrit 7 points d’affilée tout en se montrant très présent en défense, LeBron distribue à Love et Green, bref les Raptors prennent l’eau dans tous les sens. 55-40 à la pause, il était temps que cette équipe rentre au vestiaire.
Quand une équipe mène assez largement, elle lève souvent un peu le pied. C’est ce qui va arriver aux Cavs. Il faut dire que les Raptors sont assez agressifs de retour sur le terrain : Jonas Valanciunas provoque de nombreuses fautes et DeRozan et VanVleet inscrivent chacun 3 points. Hormis un dunk en début de mi-temps de LeBron James, l’attaque de Cleveland est au ralenti et n’inscrit aucun point. Contre toute attente, Toronto ne compte plus que 5 points de retard, forçant Tyronn Lue à prendre un temps-mort.
Un break qui va faire du bien à son équipe. LeBron rentre un and-one puis sert Hill et Korver à 3 points avant de rejoindre le banc. Et c’est là que le show Kevin Love démarre. Très actif ce soir après son excellent Game 2, il va inscrire 9 points consécutifs pour les siens, sans oublier de venir fermer la raquette en transition : l’écart remonte en flèche et passe à +16… Si le visage de Lue affiche constamment un air hébété, celui de Casey trahit un manque d’inspiration évident ce soir.
Sauf que cette équipe des Raptors n’a définitivement aucune logique dans cette série. Alors qu’on les pensait déjà terminés, ils vont se montrer incisifs face à un cinq sur le terrain très suspect de la part de Lue : Green, Clarkson, Thompson et Hood pour accompagner LeBron… Mouais… Surtout que côté Raptors, les tirs ont enfin décidé de rentrer, que ce soit par Lowry, Miles ou Amunoby ! 4 tirs à distance plus tard, les voilà revenus à seulement 5 points pour la seconde fois de la mi-temps !
On parlait de manque d’inspiration chez Casey, et on a vite été contredit par le coach des Raptors : DeMar DeRozan a été benché en sortie de temps-mort pour la fin du match. Un choix fort ET logique vu la contre-performance désastreuse dans l’intensité et le jeu de l’arrière ce soir. On ne peut pas en dire autant pour Kyle Lowry (27 points). Certes, LeBron James va inscrire 6 points d’affilés, mais à chaque fois le meneur sera là pour sanctionner à 3 points. Ibaka et Miles prennent le relais, ne laissant plus que deux possessions d’écart ! Plus qu’une même après deux lancers de Lowry !
Avec 2’50 minutes restantes, on savait que cette série se jouait maintenant ! Si à l’extérieur, avec un DeMar DeRozan totalement de travers et 14 points d’écart avant le dernier quart-temps cette équipe de Toronto l’emporte, alors elle pourra revenir gagner n’importe quel match à la Q Arena ! LeBron, à 8/8 aux lancers jusqu’ici, en gâche 2. 103-100 à 15 secondes de la fin, balle aux Raptors. Anunoby (18 points) ne se fait pas prier et met les deux équipes à égalité. Cleveland a la balle de match entre les mains avec 8 secondes à jouer.
Bien évidemment la balle revient dans les mains du King. Il avance tranquillement pour écouler les secondes puis distance son défenseur d’une soudaine accélération avant de lancer une merveille de floater à 45 degrés contre la planche. C’est LeBron James, c’est Toronto en face, on est à la Quicken Loans Arena : bien sûr que son shoot est rentré ! A la tête de Kyle Lowry quelques secondes après le buzzer, on sent à quel point le coup de massue est énorme pour son équipe… LeBron hurle et se jette sur JR Smith. Si l’arrière n’a pas inscrit le moindre point ce soir, il a réussi sa mission défensive et c’est son sens du sacrifice qui aura pourri le match de DeRozan.
On adore les retournements de situation hein, mais menée 3-0, cette franchise des Raptors est déjà quasiment éliminée des playoffs. Peu importe la régulière, peu importe l’avantage du terrain, cette équipe reste l’une des cibles favorites du meilleur joueur de la NBA. Il y a 10 jours, ils avaient pour objectif de connaître les finales. Désormais, leur seul but est d’éviter le sweep… Brutal !
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