Privés de Karl-Anthony Towns, les Timberwolves accueillaient les Knicks cette nuit. Portés par un duo Teague-Gibson très en forme, ils n’ont pas tremblé face à un Dennis Smith Jr fantomatique pendant la majeure partie de la rencontre.
En l’absence de Towns, c’est Taj Gibson qui en profitait pour réintégrer le cinq majeur. Et visiblement, l’intérieur n’avait pas besoin de temps pour se réacclimater à son ancien rôle. D’entrée de partie, il s’est imposé dans la raquette, profitant d’un DeAndre Jordan assez maladroit. Kevin Knox n’est pas très inspiré côté Knicks, mais Damyean Dotson trouve pas mal de l’adresse et inscrit 13 points sur le premier quart-temps et maintient son équipe au contact : 22-23.
Derrick Rose rentre 2 jumpshots à mi-distance, sa nouvelle arme cette saison et permet à Minnesota de créer un premier vrai écart dans ce match. Ecart qui ne tiendra pas longtemps puisque Allonzo Trier va se montrer létal en sortie de banc. Tir à 3-points, layup en pénétration, le rookie inscrit 8 points, en plus de servir Lance Thomas. Une bonne passe qui ne durera pas pour New-York,qui va se mettre ensuite à enchainer les briques. DeAndre Jordan n’arrive pas à finir près du cercle et Dennis Smith Jr est d’une médiocrité surprenante, totalement éteint par Josh Okogie.
En plus de prendre des tirs compliqués, l’ancien meneur des Mavs perd plusieurs ballons qui permettent à Jeff Teague de les sanctionner sur contre-attaque. Ce dernier se balade dans la défense des Knicks, servant facilement ses partenaires comme Keita Bates-Diop ou Taj Gibson. Face à une défense laxiste, ses floaters font mouche, et il se paye même le luxe d’inscrire une bombe de loin pour donner 10 points d’avance au sien à la mi-temps.
De retour sur les parquets, le duo Teague-Gibson refait des siennes. Heureusement, Mitchell Robinson assure son rôle de gardien de la raquette. Il en faut bien un qui le fasse à New-York… Le rookie enchaine les bonnes performances, et c’est encore 5 contres qu’il vient poser ce soir ! Dotson continue de se montrer percutant, mais Bates-Diop est tout aussi intenable. Le joueur des Timberwolves signe d’abord son record en NBA, avec 18 points cette nuit.
Avec 15 points d’avance au moment d’entamer le dernier acte, on pouvait s’attendre à un long garbage-time. C’est le spectacle auquel on a eu droit pendant les premières minutes, jusqu’à ce que Dennis Smith Jr ne revienne sur le terrain. Catastrophique jusqu’ici, le slasher va venir rentrer 4 tirs consécutifs histoire de grignoter l’avance des Wolves. Gibson se charge du scoring pour les locaux, mais les Knicks vont prendre un coup de chaud à 3-points, d’abord par Allonzo Trier, puis par Damyean Dotson et enfin Kevin Knox. Mais Tyus Jones va se charger de leur répondre (3/4 du parking), ainsi que Dario Saric et définitivement clore le semblant de suspense.
Sans leur leader, les Wolves se sont aisément défaits des Knicks, portés par un Jeff Teague très juste dans son jeu et un Bates-Diop record. Si l’écart avec la 8ème place de la conférence Ouest semble encore énorme, personne ne pourra accuser les loups de ne pas tout faire en attendant un éventuel faux-pas des Spurs ou Clippers.
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