Preview Nuggets-Spurs : L’expérience de San Antonio face à la jeunesse de Denver, upset ou pas ?

Source photo : Hero Sports

Après une très bonne saison régulière, les Nuggets attendaient de voir quel serait leur adversaire du premier tour. Ce seront donc les Spurs qui se présenteront à eux, une matchup loin d’être un cadeau pour nos amis du Colorado.

Arrières :

Jamal Murray et Garry Harris, un duo qui mettra sa trentaine de points à chaque match sans trembler. Lui et Murray ont aussi franchi un cap en défense, et il aura fort à faire face à DeMar DeRozan. Jamal Murray est devenu bien meilleur que la saison passée et ne devra pas tout donner. Assez irrégulier à cause de son shoot, c’est une première pour lui et les extérieurs ont souvent plus de mal que les intérieurs pour leurs premiers playoffs. Attention à ne pas être en foul trouble. Concernant Gary Harris, même s’il a fait une solide saison, on aurait pu attendre mieux de sa part. Même si Murray est plus doué, Gary devra être fort face à DeRozan. Plus petit et moins physique, il peut se faire un nom.

Sans Dejounte Murray, Derrick White a montré de belles choses cette saison. Très intelligent dans ses choix de tirs, il excelle surtout en défense et sera bien utile pour couper les lignes de passes des Nuggets. C’est surtout défensivement que le joueur a impressionné. Dès qu’il était blessé, la machine Spurs s’enrayée. A ses côtés, Bryn Forbes sera là pour prendre autant de tirs à 3-points que le système des Spurs lui en laissera l’occasion (42.6% d’adresse). Un ton en-dessous que son collègue défensivement, il reste solide. Néanmoins, le fait de ne pas savoir créer son shoot un minima, risque d’être handicapant pour son équipe.

Avantage Nuggets

Ailiers :

Parmi les artisans de la bonne défense collective des Nuggets, il faut citer Will Barton. Plus petit que DeRozan, il devra tout faire pour le limiter. Il devrait défendre sur lui avec Gary Harris mais en étant plus frêle, Deboo risque de le bouffer tout cru. Offensivement, sa combinaison de tir extérieur et pénétrations dans la raquette devrait faire bosser son adversaire, ce qui sera clairement primordial sur cette série. Il n’a pas forcément les stats mais c’est un pur scoreur dans l’âme. Paul Millsap aura également fort à faire face à Aldridge, mais maintenant qu’il a délégué la majeure partie des tâches offensives à Jokic, il pourra se concentrer sur le secteur défensif. Il a beaucoup à se faire pardonner car vu son contrat, c’est lui qui doit être un leader et faire passer son équipe au niveau supérieur.

LaMarcus Aldidge a prouvé cette saison qu’il pouvait sortir des énormes performances face aux grosses équipes. Et Paul Millsap sera justement une grosse matchup. L’intérieur des Spurs a tout pour claquer presque 30 points par match. Clairement un des duels clés de cette série. Quant à DeMar DeRozan, c’est avant tout en attaque qu’il sera attendu. Son avantage de taille sur Will Barton devrait lui permettre de prendre le dessus à mi-distance, et ses progrès au playmaking seront probablement précieux pour San Antonio. Habitué à craquer à Toronto, l’erreur n’est pas envisageable cette fois-ci. Il peut redorer son blason en une série, à lui de jouer.

Avantage Spurs

Intérieurs :

La matchup la moins équilibrée de la série. Nikola Jokic est clairement un des noms cités dans la course au MVP. Pas de quoi accrocher mieux qu’une 3ème place, mais son QI basket, entre passes, finitions tout en technique et énormes progrès défensifs, il sera LE casse-tête offert à Gregg Popovich. Dans un style différent, il nous fait penser à Tim Duncan. Si San Antonio ne trouve pas la solution pour limiter son impact, il n’y aura pas d’upset auquel rêver.

Jakob Poetl devrait être envoyé au charbon sur Jokic, une matchup qui doit commencer à lui filer la migraine. Certes, l’intérieur a montré qu’il savait très bien finir au cercle, mais il ne devrait clairement pas faire le poids face au Joker. Mais bien utilisé, ses qualités athlétiques et son sens du sacrifice pourraient se montrer précieux. Sans doute que Pop enverra le plus défenseurs différents possibles sur lui.

Avantage Nuggets

Banc :

Le banc des Nuggets est une des satisfactions de l’année. Non pas avec Isaiah Thomas, mais avec des Monte Morris, Trey Liles, Mason Plumlee ou encore Malik Beasley. L’effectif est assez profond et quand certains ont été blessés, les remplaçants ont assuré. On peut penser à Beasley, lui qui a tourné à 20 points quelques matchs. Malone a aussi pas mal de monde pour bien ennuyer Lamarcus Aldridge.

Patty Mills et Marco Belinelli en shooteurs, Rudy Gay en scoreur vétéran, Davis Bertans, le banc des Spurs n’aura pas à rougir face à celui de Denver. Il est fort possible que certains soient dans le 5, comme Rudy Gay. Pop devra être intelligent dans ces duels. Encore une fois, ce sera l’expérience face à la jeunesse, un détail qui compte toujours énormément en playoffs !

Ex aequo

Coachs :

Mike Malone. Souvent oublié dans les candidats au coach de l’année, le technicien des Nuggets a pourtant envoyé du lourd cette saison. Sans trop changer l’effectif, il a sur tirer le meilleur de chacun d’entre eux et leur faire franchir un gros cap en défense, sans perdre pour autant leur ADN d’équipe forte au scoring. Maintenant, il va devoir réussir à emmener son groupe avec lui histoire de valider cette bien belle saison.

Gregg Popovich aka l’un des meilleurs entraîneurs de l’histoire de la NBA, si ce n’est le plus grand pour certains. Proche de la fin de son aventure au Texas, Pop a toujours un as caché dans sa manche et il faudra s’attendre une nouvelle fois à un plan de jeu minutieusement préparé. Gregg Popovich est clairement LE facteur qui laisse supposer qu’un upset est possible sur cette série.

Avantage Spurs (quand-même)

Bien malin celui qui pourra prédire cette série. On dit que pour être bon en playoffs il faut avoir bâti pendant toute la saison régulière. C’est clairement ce qu’a fait Denver avec beaucoup de régularité. Mais on dit également qu’en playoffs l’expérience est reine, et c’est un détail qui n’échappera pas aux Spurs. Alors jeunesse ou expérience ? On s’attend à une réponse après une série qui devrait durer plus que 4-5 matchs.