Preview Cleveland Cavaliers (4) – Indiana Pacers (5) : le tour d’échauffement pour LeBron James ?

Source photo : USA Today

C’est la revanche de l’année dernière ! Certes, il y avait eu sweep, mais ce fut compliqué pour les Cavaliers. Cette année, de nombreux joueurs ont changé et cette série promet de belles surprises !

• Arrières 

On est plus du tout avec Kyrie Irving, et plutôt sur un profil totalement différent. George Hill est moins talentueux certes, il est nettement plus gestionnaire, plus défensif et moins dépendant du ballon. Avec lui, le soldat JR Smith est toujours là malgré le grand changement à la deadline. Bourré ou non, il aura ses positions de shoot et bien sur, il va rater les tirs ouverts pour mettre ceux qui sont contestés.

De l’autre côté, on a un profil aussi intéressant à la mène avec Darren Collison qui n’est pas passé loin du club 50-40-90 cette saison. Le meneur s’est mis en retrait afin de faire de la place au futur Most Improved Player à savoir Victor Oladipo, qui a surpris tout son monde, en portant cette équipe à la cinquième place ! Il fut logiquement récompensé d’une étoile au All Star Game.

Verdict : Avantage Pacers

• Ailiers

Alors qu’il est dans quinzième saison, LeBron James est peut-être dans la meilleure forme de sa vie, malgré qu’il ait disputé les 82 matchs cette saison, une première pour lui. Il ne semble pas fatigué pour le moment, et il risque de faire très mal à Indiana. L’ailier fort titulaire a été décidé il n’y a pas longtemps et l’heureux élu est donc Jeff Green qui profitera de sa vitesse et de ses qualités athlétiques contre son adversaire direct.

Il y en a un qui fait une excellente saison dans l’ombre de Victor Oladipo, c’est Bojan Bogdanovic. Certes, il aura du mal à contenir le King, mais si LeBron ne défend pas comme cette saison, l’ailier Croate sanctionnera sans aucun soucis. Si l’équipe des Pacers est plutôt jeune, elle peut compter sur l’expérience de Thaddeus Young qui fera son boulot quoi qu’il arrive. Un soldat sur lequel on peut compter.

Verdict : Avantage Cavaliers

• Intérieur  

Encore une fois blessé cette saison, Kevin Love est revenu avec une excellente adresse. Désormais lieutenant, l’ancien joueur des Wolves doit absolument envoyer un message pour dire que les Cavs peuvent compter sur lui, et qu’il pourra aider son franchise player.

Mine de rien, Myles Turner va vivre sa troisième campagne de playoffs en… trois ans. Le pivot est propulsé titulaire depuis l’année dernière, et il a réalisé une grosse fin de saison. Le jeune joueur à un coup à jouer face à l’amour de l’Ohio.

Verdict : Avantage Cavaliers

• Banc 

Sur le banc, Cleveland a fait un grand ménage en février. Fini les D-Wade, Isaiah Thomas, place à la jeunesse bien que Jose Calderon sera le back-up de George Hill et qui a réalisé de très bons matchs. Jordan Clarkson et Rodney Hood amèneront leur grain de folie tandis que Cedi Osman et Kyle Korver apporteront leurs élégance. Enfin, Larry Nance Jr va profiter de ses qualités athlétiques pendant que Tristan Thompson s’occupera de joueur dur au sol.

Le banc des Pacers est très loin d’être mauvais également. Ainsi, Cory Joseph est toujours utile en sortie de banc afin d’apporter de la vitesse et de l’énergie. On ne vous présente plus le génie de Lance Stephenson qui va enflammer la salle d’Indiana. Glenn Robinson III est capable de mettre des tirs à très longue distance. A l’intérieur, Domantas Sabonis est une très belle surprise par sa polyvalence alors que Al Jefferson peut toujours mettre des points à l’intérieur malgré son âge.

Verdict : Avantage Cavaliers

• Coach 

Après un passage à vide afin de régler ses soucis de santé, Tyronn Lue est de retour. Le coach a toujours autant de limites avec des réactions tardives, alors pour être conservé, le joueur humilié par Iverson devra réagir aux ajustements adverses.

Très critiqué l’année dernière, Nate McMillan a réussi à faire ce qu’il n’a pas réussi à faire l’an dernier : faire courir son équipe après de belles séquences défensives. Cependant, on verra probablement ses limites sur demi-terrain quand le jeu d’Indiana sera ralenti.

Verdict : Avantage Pacers

Historiquement, LeBron James a toujours eu du mal à l’emporter à Indiana. Néanmoins, le King a activé le mode playoffs et ça risque d’être assez dangereux pour les adversaires, et ça commence par les Pacers.