Gros match cette nuit entre les Trail Blazers et les Timberwolves. Trois places les séparent au classement, mais la conférence Ouest est si serrée entre les places 3 à 7 qu’il suffit de 3 matchs pour passer du podium aux dernières places qualificatives en playoffs. Damian Lillard est en feu actuellement mais même privés de Jimmy Butler, les Wolves comptaient bien repartir avec une victoire.
Nurkic a débuté fort pour Portland, inscrivant 6 des 8 premiers points de son équipe. Jeff Teague et Taj Gibson lui ont répondu côté Timberwolves, et ils ont rapidement pu mener au score. Il faut dire que les arrières des Blazers avaient la tête dans le seau dans ce 1er quart-temps : 1/5 pour C.J Mc Collum et 0/7 pour Damian Lillard ! Aie ! Jamal Crawford a été efficace en sortie de banc, et c’est assez miraculeux que les Blazers n’aient été en retard que de 5 points à l’issue du premier acte.
Damian Lillard a continué à shooter à l’envers (2/12) mais il s’est provoqué de nombreux passages sur la ligne des lancers-francs pour inscrire 8 points. En face par contre, Karl-Anthony Towns était en feu : 19 points inscrits dans le second quart-temps ! Un véritable loup qui a outrageusement dominé la raquette adverse, bien aidé au rebond par Bjelica. Heureusement pour Portland, Ed Davis et Shabazz Napier ont été très efficaces en sortie de banc pour éviter que l’écart ne monte plus haut pour Minnesota.
Efforts payants puisque dès le début de la seconde mi-temps, les Blazers sont passées devant au tableau d’affichage, grâce à un C.J McCollum réveillé et à un Jusuf Nurkic toujours aussi agressif, montant son total de points à 16. Sauf qu’en face, KAT n’en avait pas fini et a inscrit 9 nouveaux points sur la tête de ses adversaires. Mais en dehors de son énorme apport offensif, le pivot a régalé dans son énergie défensive. Une réaction était attendue de ce côté du terrain et on l’a vu, entre rebonds acharnés et contres décisifs. Si Towns se met à défendre comme ça tous les soirs, il va limite falloir revoir la hiérarchie des pivots en NBA. Après une première mi-temps imprécise, Andrew Wiggins a aussi pris la relève au scoring, permettant aux Timberwolves de mener 78-68 peu avant la fin du 3ème acte.
Sauf qu’il y a une règle à ne pas oublier lorsqu’on affronte les TrailBlazers : « plus on approche de la fin de la rencontre et plus Damian Lillard prend un malin plaisir à vous sanctionner ». Et c’est exactement ce que Dame a fait, en rentrant enfin des shoots, notamment à longue-distance, pour réduire à l’écart à une possession au buzzer du 3ème quart-temps pour les siens. Les Wolves pouvaient se mordre les doigts de ne pas avoir clôt les débats plus tôt et s’épargner 12 dernières intenses minutes. Ca n’a pas manqué, avec Napier et McCollum qui ont permis à leur équipe de repasser devant à 7 minutes du terme. Towns remettait finalement les équipes à égalité, avant de voir McCollum et Aminu planter deux shoots consécutifs du parking pour donner 6 points d’avance aux Blazers avec moins de 4 minutes à jouer. Le bracage parfait était en place, et devinez qui est venu achever le boulot ? Damian Lillard (35 points à 7/10 en 2ème mi-temps) évidemment : 2 bombes du parking, index sur la main gauche, l’heure du Dame Time était venue et le match était plié, il ne restait plus qu’à rentrer les lancers-francs de fin de match. Wow !
Victoire 108-99 pour Portland. On entend quasiment d’ici Thibodeau hurler au visage des siens, qui ont mené au score pendant 95% de la rencontre et finalement perdre de presque 10 points. Karl-Anthony Towns (34 points, 17 rebonds) a réalisé un superbe match mais Damian Lillard a été décisif quand il le fallait. Une habitude pour les siens, un cauchemar pour ses adversaires. On ne demande qu’une chose : que ces deux franchises s’affrontent en playoffs, et pourquoi pas au premier tour !
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