Raptors contre Pacers. Si en début de saison on avait dit que ce match de mi-Mars opposerait le leader et le troisième de la conférence Est, personne n’y aurait cru ! Pourtant, Toronto est presque assuré de conserver sa position actuelle. Du côté de l’Indiana, la place sur le podium est contestée par de nombreuses autres équipes. Une victoire à domicile face au 1er serait donc un beau message à envoyer à la concurrence.
Contrairement à son dernier match, Victor Oladipo est bien rentré dans la partie, inscrivant 10 points dans la premier acte ! En revanche, les autres titulaires des Pacers ont globalement manqué d’adresse. DeRozan et Lowry ont apporté quelques points mais c’est globalement Jonas Valanciunas qui a été le plus en vue pour Toronto au début de la partie, en attaque comme en défense.
Le banc des Raptors est réputé pour être un des plus performants de la NBA, mais cette nuit c’est celui des Pacers qui s’est distingué : Collison a inscrit 10 points, Stephenson 6, et que dire d’Al Jefferson ? 13 points inscrits dans le second quart-temps, accompagnés de 6 rebonds. On se croirait en 2011… Si Siakam a bien tenté de riposter, il n’a rien pu faire contre les 31 points du banc de l’Indiana à la mi-temps ! C’est assez heureux que les Raptors sont revenus au vestiaire avec 8 points de retard : 57-49.
Les Pacers vont d’ailleurs regretter de ne pas avoir alourdi la marque en première période. Thaddeus Young va se montrer très actif sauf qu’Oladipo ne trouve plus de shoots ouverts et Bogdanovic est catastrophique (1/10). Pendant ce temps, DeMar DeRozan prend les choses en main et ajoute 10 points à son compteur pour ramener Toronto à seulement deux unités à l’issue du 3ème acte.
La défense des Raptors est vraiment concentrée en seconde mi-temps, en grande partie grâce à l’énorme travail de Jonas Valanciunas (16 points, 17 rebonds). En attaque, C.J Miles et Delon Wright apportent en sortie de banc. Mais c’est bien la superstar de la franchise qui va clore les débats en inscrivant les derniers points importants de son équipe. DeRozan finira avec 24 points, sobre mais efficace quand son équipe avait besoin de lui.
Les Pacers peuvent vraiment se mordre les doigts… Perdre quand ton banc apporte 54 points, ce n’est pas normal ! Il y a quelques jours, Oladipo disait que les défenses adverses allaient se resserrer et que ses tâches offensives deviendraient plus compliquées. Constat très lucide de sa part, lui qui a du mal sur les derniers matchs. S’ils veulent conserver l’avantage du terrain, il va falloir un sursaut du probable MIP pour Indiana.
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