A égalité dans leur série face aux Pacers, les Cavaliers devaient absolument l’emporter à la Q Arena pour ne pas risquer l’élimination en retournant à Indiana vendredi. Mission accomplie, et pas de n’importe quelle manière !
Il ne fait pas bon être un hater de LeBron James. Le mec est à un niveau rarement vu dans l’histoire de la NBA. Le King sort d’une saison statistique hallucinante qui lui vaudrait peut-être un nouveau titre de MVP si un certain barbu n’évoluait pas dans la meilleure équipe de la ligue, et une fois en playoffs il arrive encore à hausser son niveau de jeu. Quand on cherche des arguments pour critiquer le joueur, certains s’amusent à pointer un soi-disant manque de clutchitude chez l’ailier des Cavs. Si ça se discute grave, LeBron ayant déjà maintes fois prouvé qu’on peut être décisif sans pour autant tenter tous les tirs de la gagne, certains vont se retrouver en manque sévère d’arguments après sa fin de match.
Après une perte de balle sur un cafouillage, le numéro 23 va venir poser un gros contre sur Victor Oladipo. Alors oui, ce contre n’était pas valable, il y avait goaltending (LeBron contre la balle après qu’elle ait touché la planche, ce qui n’est en logique pas valable). Sauf que dans le feu de l’action, les arbitres ne le voient pas et les deux équipes restent donc à égalité 95-95. Une dernière possession pour Cleveland, la balle vient logiquement dans les mains de James. Alors qu’on imagine d’avance le numéro 23 fixer son défenseur pour finalement glisser une dernière balle à Kevin Love ou Kyle Korver, il vient avancer jusqu’à la ligne à 3 points et s’élance. Le shoot est parfait, le corps en équilibre, et la balle fait ficelle pile au moment où le buzzer retentit. 98-95, le King s’élance vers ses coéquipiers puis harangue la foule ! Une image qu’on a vu si souvent dans cette ville !
Seule la victoire compte certes, mais bon sang qu’elle n’a pas été facile. Sans George Hill, ils ont été assez maladroits dès l’entame de match et c’est déjà LeBron James qui avait du ramener les siens à égalité au tableau d’affichage. Kevin Love est une nouvelle fois en grande difficulté : 11 points à 2/11 au tir. Si on a beaucoup tiré, et à juste titre, sur Damian Lillard, Karl-Anthony Towns ou Carmelo Anthony dans ces playoffs, le pivot des Cavaliers est clairement en dessous du niveau attendu ! Résultat, sous l’impulsion de Lance Stephenson et Domantas Sabonis, c’est bien Indiana qui menait 56-49 à la pause.
Heureusement pour Cleveland, le match de Victor Oladipo n’est pas plus fameux : 12 points à 2/15 pour le futur MIP, une nouvelle fois bien muselé par la défense des finalistes en titre, bien mieux concentrés sur cette seconde période ! Kyle Korver (19 points) et Jose Calderon trouvent de l’adresse sur des caviars du King, il fallait bien ça pour rivaliser avec les 22 points de l’excellent Sabonis, qui remet son équipe à égalité dans le dernier quart-temps : 95-95. La suite, vous la connaissez…
Russell Westbrook n’a pas été le seul à sortir une performance XXL hier soir ! LeBron finit avec 44 points, 10 rebonds et 8 passes. Le tout à 14/24 au tir et 15/15 aux lancers ! Un exercice qui lui fait régulièrement défaut, mais pas ce soir ! Quant aux tirs à 3 points, il n’en a rentré qu’un sur 4 : le plus important, celui de la victoire.
Le plus dur a été fait pour les Cavaliers. Une nouvelle fois sauvés par le meilleur joueur de la ligue, ils ont désormais l’opportunité de terminer la série sur le parquet des Pacers et ainsi s’éviter un bouillant Game 7. Pour ça, il va falloir une hausse de niveau du reste de l’effectif, ce qui est imaginable. Ou une autre performance de titan de LeBron James, ce qui est plus que certain !
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