Preview Oklahoma City Thunder (4) – Utah Jazz (5) : Une équipe vraiment construite pour les playoffs ?

Source photo : Deseret News

Au début de la saison, le Thunder a été vendu comme une équipe construite pour les playoffs, alors il est temps de confirmer contre une belle équipe de Jazz appliquée en défense.

• Arrières 

Le MVP en titre part en playoffs avec une équipe mieux armée. Alors qu’il vient de terminer sa deuxième saison consécutive en triple double, Russell Westbrook est le véritable leader de cette équipe. Le meneur devra faire les bons choix, surtout dans le money time. Au contraire des années précédentes, il n’a pas un arrière bouffeur de ballons à ses côtés, puisque Corey Brewer est concentré sur les tâches défensives, fautes inutiles et obtenir les passages en force.

Ce n’est pas du tout le même style que le meneur adversaire, cependant, Ricky Rubio réalise une saison plutôt satisfaisante. Encore une fois, l’Espagnol a fait de beaux progrès au tir et cela se ressent dans les résultats du Jazz. En course pour le titre de rookie de l’année, Donovan Mitchell a la chance de disputer sa première campagne de playoffs. En tant que franchise player, c’est le principal homme à surveiller du côté d’Utah et il risque d’avoir du mal contre la défense d’OKC.

Verdict : Avantage Thunder

• Ailiers 

En effet, le rookie aura du mal puisque Paul George sera en mission défensive. De plus, l’ailier a l’habitude de step-up de façon fascinante durant les playoffs. L’ancien des Pacers a par ailleurs déjà commencé à chauffer sur le dernier match de la saison. Il y en a un autre qui doit step-up, c’est Carmelo Anthony. Auteur d’une saison moyenne, l’ancien joueur des Knicks se doit de faire mieux.

Dans l’équipe du Jazz qui fut sous estimée pendant de longs mois, Joe Ingles a réalisé une superbe saison. C’est clairement l’homme de l’ombre à Utah et l’ailier a réussi à sanctionner de loin. Avec lui, Derrick Favors peut faire du mal dans sa match-up contre Hoodie Melo sachant que ce dernier n’aime pas trop défendre, alors l’ailier fort doit clairement en profiter.

Verdict : Avantage Thunder

• Intérieur 

C’est exactement lui la troisième personne de big three du Thunder. Encore une fois cette saison, les statistiques de Steven Adams sont en progression constante. Offensivement, le pivot fait son boulot et défensivement le Néo-Zélandais est très solide.

Quant au pivot du Jazz, il est en position de remporter le titre de défenseur de l’année. L’impact de Rudy Gobert est ainsi énorme. Le français dissuade énormément et a progressé afin de faire moins de fautes stupides.

Verdict : Egalité

• Banc

Sur le banc, le Thunder peut compter sur l’expérience de Raymond Felton, qui a fait un exercice honnête dans son rôle. Alex Abrines devra convertir ses tirs puisqu’il aura de bonnes postions grâce à la bonne création de ses coéquipiers. OKC peut aussi profiter de l’explosivité de Jerami Grant ainsi que sur Patrick Patterson dont l’objectif sera simple : être le leader de la second unit.

De l’autre côté, le banc semble un peu plus faible. En effet, Dante Exum est plutôt bien revenu, toutefois il est souvent blessé et reste assez fragile. Malgré le bon joueur qu’il est, il peut se péter à tout moment. Sur les ailes, Jonas Jerebko est un pur shooteur tandis qu’Alec Burks peut apporter plus de percussion et de la provocation de fautes. Enfin, Jae Crowder semble libéré de son départ de Cleveland.

Verdict : Avantage Thunder

• Coach 

Le coach du Thunder est difficile à cerner. Car, Billy Donovan est capable d’être un gestionnaire incohérent avec sa rotations en ne laissant aucune de ses stars sur le terrain par exemple. En revanche, il peut s’ajuster à l’adversaire.

Pour Kobe Bryant, c’est carrément le coach de l’année : Quin Snyder réalise une saison fantastique et exceptionnelle suite au péripéties qu’il a subi : les blessures et les départs, le coach du Jazz a fondé un collectif, toujours basé sur une défense de fer.

Verdict : Avantage Jazz

Que cette série risque d’être intéressante. Le Jazz a surpris tandis que le Thunder n’a pas eu la saison souhaitée, alors le vrai départ pour les potes de Russell Westbrook, c’est maintenant !