Preview Celtics – Thunder : le favori n’est pas celui qu’on croit !

C’est une grande soirée du dimanche soir qui nous attend, et ce pour plusieurs raisons. Premièrement, pour tous les fans de Foot Us, le SuperBowl est enfin là. Et en plus, à cause (ou grâce à vous de juger) du superbowl, le NBA Sunday habituel est avancé d’une heure. Et pour une fois, ce sera une vraie affiche qui opposera deux équipes en forme : les Celtics et le Thunder.

Ce match se jouera à Boston chez des C’s en mode 2017/2018 : 8 victoires sur leurs 9 derniers matchs avec comme seule « ombre » au tableau, une défaite de 4 points chez les Warriors. Certes, la plupart des équipes qu’ils ont affronté ne sont pas supérieures aux Celtics (au niveau du classement), mais elles ont pour habitude de ne rien lâcher (par exemple, le Heat et les Hawks). Il y a surtout comme match référence, cette victoire contre les Raptors, avec un Kyrie Irving en mode MVP (27 points et 18 passes) et un duo Hayward/Tatum intéressant (18 & 16 points).

Et c’est de tout leur effectif performant dont ils auront besoin pour battre avec le Thunder et son duo Paul George/Russell Westbrook très performant depuis quelques matchs. Après un début 2019 inconstant et étrange (des défaites contre des adversaires moins bien classés), les hommes de Billy Donovan se sont bien repris et enchaînent désormais : 7 victoires de suite, notamment à Philadelphie en fin de match ainsi qu’une belle prestation contre les Bucks. Russell Westbrook aussi enchaîne (5 triples doubles d’affilée), tout comme Paul George qui, s’il continue, pourrait être cité dans la course au MVP. Basé sur une défense constante et un jeu de transition athlétique, le Thunder tentera de trouver la faille face à un collectif des C’s qui se mets enfin en place.

Les oppositions clés sont multiples. Premièrement, Paul George face à Jayson Tatum / Marcus Morris : Si Paul George est dans une forme incroyable, il pourrait fortement être ralenti par une défense intense et bien ciblée des deux ailiers. Et inversement, Paul George étant bon défenseur également, Jayson Tatum aura plus de mal à trouver l’issue vers le cercle qu’à son habitude. Les deux s’inspirent de la « Mamba Mentality », et on pourra donc comparer ce soir qui a le mieux appris de papa Kobe.

Ensuite, Russell Westbrook et Marcus Smart / Kyrie Irving. Marcus Smart se chargera sûrement de Westbrook en défense et fera en sorte de lui retourner le cerveau comme il sait le faire. Quant à Kyrie, il sera sûrement opposé à Russ West qui cette saison, s’est transformé en meneur défensivement intéressant (meilleur intercepteur de la NBA, avec 2,3 « steals » par match). A noter que PG peut se retrouver sur le meneur de jeu, tant Billy Donovan adore parfois mettre la pression sur le PG adverse. Le banc n’offre pas vraiment de réelle « match up » tellement la bataille est gagnée par la profondeur de celui des C’s (Hayward, Brown et Baynes notamment, malgré une certaine inconstance).

Les fans de Boston veulent deux victoires ce soir (Celtics et Patriots (NFL)), mais pour commencer, il faut déjà aller chercher la première et ce ne sera pas simple. Collectif contre force athlétique, Westbrook contre Kyrie, Paul George contre Tatum, ce soir ce sera Force Verte contre Force Bleue.