La mission playoffs des Lakers : un objectif quasi impossible ?

Source photo : Clutchpoints

Quand LeBron James a annoncé qu’il partait rejoindre les Lakers, beaucoup de fans se sont rapidement imaginés le King soulever un trophée dans la plus mythique des franchises de la NBA. Quelques mois plus tard, le simple fait de se qualifier pour les playoffs semble déjà un immense défi presque hors de portée.

L’Ouest, ce n’est pas l’Est. En voilà une phrase bien nulle, mais elle n’a jamais eu autant de sens que pour évoquer les deux conférences de la NBA. Là où la conférence Est ressemblait à un immense terrain d’entrainement pour LeBron James ces dernières années, la conférence Ouest est un véritable parcours du combattant, et le seul fait de faire partie du top 8 est déjà un vrai accomplissement.

Après un début de saison plutôt cheum (4 défaites pour commencer), l’équipe de Luke Walton s’était tranquillement mise en marche, portée par la création de LeBron et Rajon Rondo et les éclairs de génie de Kyle Kuzma, tout comme une défense retrouvée avec l’acquisition de Tyson Chandler. Avec leur large succès face aux Warriors le 25 Décembre dernier, les fans des Lakers se voyaient même déjà trop beaux… Mais la blessure de LeBron James, absent pour 17 rencontres successives (soit la plus grosse indisponibilité de sa carrière), et celles de Lonzo Ball, Rajon Rondo puis Tyson Chandler ont prouvé une chose : cette équipe manque VRAIMENT de caractère pour s’imposer sans leur leader. Résultat, l’équipe n’a remporté que 6 de ses 17 matchs sans le King, et ils sont passés de la 4ème place à la 9ème…

Alors qu’on aurait pu croire que son retour sur les parquets entrainerait une remontée au classement, l’affaire Anthony Davis a foutu un joyeux bordel ! Se savant sur la sellette, les jeunes de l’effectif se sont totalement démobilisés et les défaites cuisantes se sont enchainées, face à Indiana, Philadelphie, et même une défaite face aux supposés faibles Hawks… Des contre-performances qui les ont fait descendre jusqu’au 10ème spot de la conférence…

Ca, c’est le résumé de leur saison pour l’instant, mais ce qui les attend ne s’annonce pas bien mieux. 25 matchs, c’est tout ce qui leur reste pour inverser la tendance. Sur ces 25 rencontres à disputer, 13 seront jouées à domicile. Mais qu’en est-il du calendrier ? Eh bien, 15 d’entre-elles seront face à des formations qui possèdent un meilleur bilan que les Lakers, ce qui promet donc des matchs loin d’être des promenades de santé. Un road trip à l’Est les attend, pendant lequel ils affronteront deux fois les Bucks, soit la meilleure équipe de la ligue… Dans leur course au 8ème spot, les deux matchs face aux Clippers et celui face aux Kings seront plus que décisifs. A moins qu’ils ne perdent pied dès les prochaines semaines, tout devrait logiquement se jouer dans les ultimes rencontres, et le programme qui les attend s’annonce déjà étouffant : Thunder, Warriors, Clippers, Jazz puis Trailblazers ! Il n’y a pas qu’à espérer que le Thunder et les Warriors envoient leurs équipes bis après avoir verrouillé leurs spots respectifs…

Soyons clairs, il est totalement inenvisageable pour Magic Johnson et Jeannie Buss que la franchise ne se qualifie pas pour les playoffs, tout comme pour LeBron James. Ce serait une ligne assez dégueulasse sur son CV, surtout pour lui qui chasse le fantôme de Michael Jordan. La tâche s’annonce plus que compliquée, bien que le King soit un spécialiste des missions impossibles, surtout après avoir conduit de tristes Cavaliers en finales la saison dernière. Et il en est conscient :

 » La seule chose qui va occuper mon esprit pour les deux mois à venir, c’est comment je peux aider cette équipe à retrouver le niveau qu’elle avait avant mon absence.  » LeBron James via LA Times

Une chose est sûre, c’est sur un LeBron James en mode playoffs avant l’heure que les Lakers pourront compter dès la reprise de la compétition. Souvent décrié pour ne pas assez conduire les jeunes avec lui, il aura l’occasion parfaite pour montrer à ses détracteurs qu’il est bien LE leader absolu de la ligue. Los Angeles en a besoin, l’objectif est tout tracé, à eux de jouer désormais !