Certes, ce n’est que le début de saison, mais pour le moment la défense des Nuggets est là ! Est ce que cela va durer ou non, c’est à suivre. En tout cas, pour le moment, Mike Malone donne raison à ses dirigeants de l’avoir conservé et prolongé. C’était l’axe principal à travailler afin de retrouver les playoffs, et c’est semble-t-il fait. Portés par Gary Harris et Paul Millsap, la franchise du Colorado a une base solide sur le plan défensif et cela se ressent sur les résultats de la franchise.
Quel est le point commun entre les résultats suivants : victoire contre les Clippers 107-98, victoire contre les Suns 119-91, et victoire contre les Warriors 100-98 ? Fastoche, la réponse est dans le titre. Effectivement, les Nuggets ont encaissé moins de 100 points sur les trois premiers matchs, pour trois victoires. L’équation est simple : pour gagner, il faut défendre. Pourtant, lorsqu’on regarde les trois équipes, ce sont tout de même des équipes assez offensives, avec des forts scoreurs comme Tobias Harris, Devin Booker ou encore les zozos de Golden State.
Et justement, prenons les stats des joueurs cités ci-dessus. L’ailier des Clippers a terminé le match à 19 points, son pire total de la saison, (malgré des pourcentages bons sur ce match), le prodige des Suns a certes planté 25 points, mais en revanche les pourcentages sont très mauvais (33% au tir, 17% à trois points), et enfin, le chef des Warriors a tiré à seulement 38% longue distance tandis qu’il shootait à 56% sur les deux premiers matchs !! Sans oublier, l’ancien joueur du Thunder qui a passé une sale soirée (20 points à 37% sans mettre un tir primé).
Forcé de constater que les Nuggets se sont mis à défendre alors qu’ils étaient la quatrième pire défense de la ligue l’année dernière. Aujourd’hui, c’est la meilleure défense de la ligue (pour le moment) avec seulement 93 points encaissés par match. C’est notamment en défendant la ligne à trois points qu’ils ont fait des efforts. Toutefois, c’est également dans la raquette que Denver s’est concentré puisqu’ils prennent que 40 points par match dans ce secteur. Il y a aussi plus de présence au rebond, ce qui provoque moins de secondes chances laissées aux adversaires.
Enfin, il faut terminer par féliciter Mike Malone qui a mis une défense en place, et d’autre part les joueurs qui l’exécutent sur le terrain. Parmi les 5 joueurs qui ont le meilleur « Win Share » en défense, trois évoluent aux Nuggets : l’inévitable Gary Harris, l’expérimenté Paul Millsap et le plus surprenant Jamal Murray dont ce n’est pas forcément son domaine de prédilection contrairement à son copain du backourt ou alors à l’All-Star qui a toujours défendu dans sa carrière. Même si Niko Jokic n’est pas le meilleur des défenseurs (loin de là), son début de saison est plus que respectable à ce niveau là.
Les symboles de ce début de saison aussi bon défensivement ? Le Block de la gagne de Juan Hernangomez et des stars qui galèrent à combiner scoring et bons pourcentages (surtout à trois points) contre les Nuggets. Désormais, il va falloir confirmer sur le moyen, puis le long terme et cela commence par des affrontements contre les Lakers (LeBron) ou bien les Pelicans (Davis et Mirotic en feu en ce moment) dans les prochains jours.
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