Au top de la conférence Ouest, tout va bien pour Houston. Les hommes de Mike D’Antoni affichent un très beau bilan de 18 victoires pour seulement 4 défaites. Sur une série de 7 victoires, la Rocket Nation va avoir un vrai test. En effet, le Jazz d’Utah est en très grande forme en ce moment.
Le chef-d’oeuvre James Harden
Le 5 novembre dernier, au Toyota Center, Jazz et Rockets s’affrontaient déjà en ce début de saison NBA. Ce soir-là, James Harden est tout simplement injouable et explose à lui seul Rudy Gobert et sa bande (136-110). Dans sa besace ? 56 points (19/25 au shoot, 8/9 à 3 points !) et 13 passes. Tout simplement exceptionnel et auteur de son record de points en carrière, The Beard a envoyé un message fort à la concurrence pour la course au MVP. Cette année, il va falloir aller le chercher.
Mais au-delà de la performance individuelle d’Harden et malgré l’absence de Chris Paul, ce fut également l’occasion de montrer que les Rockets se positionnent en rival numéro 1 des Warriors à l’Ouest.
Les Rockets ont confirmé. Le Jazz s’est trouvé une identité
Un mois s’est écoulé entre la démonstration de Houston et aujourd’hui. Pour Houston, rien n’a changé. L’équipe gagne toujours et continue de pratiquer un basket de transition dans le pur style Mike D’Antoni. Chris Paul est revenu fin novembre et cela n’a absolument pas affecté l’alchimie des Rockets, bien au contraire. Le retour du nonuple All-Star n’a fait que confirmer la grande forme de Houston. De plus sa complicité avec Harden fait très certainement de ce duo le backcourt le plus injouable de NBA actuellement. Les Rockets n’ont tout simplement pas perdu depuis le comeback de CP3: 7 victoires en 7 matchs.
Concernant le Jazz les choses vont plutôt bien depuis cette raclée à Houston.
Malgré l’absence de Rudy Gobert pendant plus de trois semaines, Utah a su gagner des matchs. Et surtout ils ont sur se trouver une nouvelle identité de jeu. Aujourd’hui 7ème de la conférence Ouest avec 13 victoires pour 12 défaites, les Jazzmens pratiquent un basket plus rapide qu’avant et l’attaque se fluidifie de plus en plus. Et quand dans le même temps la défense continue d’assurer, ça donne une série de 6 victoires sur les 7 derniers matchs.
Utah peut envoyer un message !
En plus de confirmer sa bonne forme du moment, la réception de Houston ce soir à Salt Lake est également l’occasion pour le Jazz d’envoyer un message fort.
Sous l’impulsion d’un Donovan Mitchell en feu et du retour de Gobert, Utah ressemble à un piège qu’il sera difficile à contourner pour les Rockets.
Au point défensivement, les hommes de Quin Snyder vont tout faire pour enrayer le jeu en transition de Houston. Ce sera l’occasion pour Chris Paul de faire admirer ses capacités à orchestrer une attaque sur demi-terrain.
L’opposition de style sera extrêmement intéressante à suivre cette nuit au Vivint Smart Home Arena. Pas considéré par beaucoup de monde comme des candidats aux playoffs avant le début de saison, Utah aura l’occasion de montrer qu’il faudra compter sur eux cette saison. Côté Rockets, tout va bien depuis deux mois, et les voyants sont au vert pour aller chercher une huitième victoire de suite.
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