Preview Rockets – Jazz : James Harden a la pression et est obligé de cartonner !

Source photo : HERO Sports

Ça y est, les playoffs sont enfin là ! L’occasion de se pencher et de faire une preview sur toutes les affiches. Les Rockets défient le Jazz pour une opposition de style : un collectif contre l’isolation et le pick & roll. Et dans ce match-up, un homme a particulièrement la pression, n’est ce pas James Harden ?

Arrières

James Harden est dans son prime et sort actuellement une saison historique avec plus de 36 points par match. L’arrière est obligé de porter son équipe, il n’a pas le choix. Dommage pour lui, car en face, il y a la Jazz qui arrive plus ou moins à le contenir car  la star tourne « seulement » à 33 points contre Utah. Néanmoins, il peut toujours compter sur Chris Paul, dont la cuisse est probablement l’élément le plus important de la campagne de Houston. Le meneur de jeu des Rockets rejoue à un niveau de superstar. Il devrait faire mumuse avec Ricky Rubio et pourquoi pas ressortir un match de fou, comme celui contre le Jazz pour les éliminer l’an passé.

En face, il y aura Donovan Mitchell, un ami justement de James Harden et Chris Paul. Cependant, il n’y a pas d’amis sur un terrain. Spida sort tout juste de son career high (46 points) et semble être en forme pour affronter les Rockets. A l’image de son rival Ben Simmons, Donovan Mitchell a évolué par rapport à l’an passé, notamment dans ses choix offensifs et au shoot. L’arrière est toujours accompagné par Ricky Rubio, qui est souvent à la baguette. Le meneur Espagnol devra apporter son soutien à Donovan Mitchell lorsque celui-ci sera connaîtra des difficultés. Rentrer ses shoots libres sera le facteur le plus important.

Avantage Rockets

Ailiers

Lorsque le backourt est dans un mauvais jour, Houston peut toujours se reposer sur Eric Gordon. L’ancien joueur des Clippers alterne dans son jeu entre l’insolence à trois points et le drive. Son adresse est véritablement un facteur X dans les playoffs des Rockets. On ne peut pas dire qu’il a bien commencé la saison mais vu son niveau maintenant, il sera plus qu’important. En parlant d’adresse, PJ Tucker devra convertir ses opportunités dans les corners. Son principal rôle sera bien évidemment offensif. Défensivement, il va faire ce qu’il a à faire, c’est à dire être une bête. On bave déjà sur sa défense dans le money-time sur Donovan Mitchell.

Quand il faut step-up, il est toujours présent : Joe Ingles ! L’ailier a mis Paul George dans sa poche, est-ce qu’il fera de même cette année ? James Harden est un ton au-dessus de PG13 et cela s’annonce pas facile. Certes, il n’a aucune dégaine mais alors, il est diablement efficace. Le gaucher tourne à 43% longue distance contre Houston. Derrick Favors devrait en revanche avoir un temps de jeu limité dans cette série, à cause de small-ball des Texans. A lui d’être productif lorsqu’il sera sur le terrain. Il sort d’un très bon exercice, à lui d’être le meilleur possible, surtout quand Capela ne sera pas sur le terrain.

Avantage Rockets

Pivots

En défense, Clint Capela est très important à Houston de par ses switch récurrents. Le Suisse aura un taf énorme entre les agressions des petits et et être concentré dans le même temps au rebond puisqu’il y a un client sérieux en face. un certain Rudy Gobert. Lors de leur affrontement l’an passé, le suisse avait dominé le frenchy. La même cette année ? On le saura assez vite surtout qu’il a progressé. En attaque, il sera toujours à la réception des alley-oops.

Le client sérieux c’est Rudy Gobert et il doit être motivé ! Bouffé par Clint Capela l’année dernière, expulsé contre les Rockets cette saison, frustré par la malice de Chris Paul et James Harden, le pivot français devra aussi garder son calme, afin de ne pas pénaliser son équipe. S’il veut prouver que c’est un All-Star et un DPOY, c’est maintenant que ça se passe ! Il aura forcément ce sentiment de revanche.

Égalité

Bancs

Il y a de quoi apporter des points et prendre feu sur le banc de Houston avec Austin Rivers, Gerald Green et Iman Shumpert qui sont capables du meilleur comme du pire. Ensuite, Danuel House Jr est revenu avec des grosses intentions et de l’adresse. Kenneth Faried s’est complétement relancé et apportera son énergie. Enfin, Nene est toujours efficace malgré l’âge.

Dante Exum (encore) blessé, Raul Neto devrait avoir des minutes intéressantes à jouer. Décevant en finales NBA, Kyle Korver devra apporter son adresse de loin. Pour Grayson Allen, il pourrait avoir un petit rôle, pour énerver la barbe, il sort d’ailleurs d’un match à 40 points. Sur les ailes, on a du Jae Crowder qui a par ailleurs reçu les conseils de Pat Beverley, Royce O’Neale pour attaquer le cercle et Thabo Sefolosha. Enfin, Ekpe Udoh ne devrait pas avoir beaucoup de minutes. O’Neale et Sefolosha seront envoyés en mission sur James Harden et il faudra faire du mieux qu’ils peuvent.

Avantage Rockets

Coachs

On a vu du mieux l’année dernière, mais Mike D’Antoni reste pour autant assez limité, notamment pour s’adapter au coaching adverse. Le coach est surtout très dépendant de son duo à la création et de ses shooteurs. Toujours le même système…et si ça ne marche pas, ça coûte cher. 

En revanche, Quin Snyder a réussi à fonder un collectif, à faire progresser des joueurs, à faire du Jazz une équipe défensive, alors lorsqu’on lui demande de créer des systèmes ou de s’adapter en plein match, le coach d’Utah ne parle pas Chinois.

Avantage Jazz

Après une excellente première saison où les Rockets sont passés à deux doigts (ou à 27 shoots) de l’exploit, les Texans recommencent une campagne de playoffs. Quant aux hommes de Quin Snyder, ils n’ont rien à perdre, et au passage, ils ont une revanche à prendre sur les coéquipiers de James Harden puisque les Texans ont battu les Mormons 4-1 l’année dernière.