C’est parti pour les previews ! Toutes les équipes seront passées au crible et elles seront traitées en trois parties. Nous débutons par la présentation de l’effectif, qui aura pour but de présenter les qualités et défauts du roster.
Arrières
Ca va être dur pour Damian Lillard de réaliser une meilleure saison que celle de l’an dernier. Toujours aussi létal au tir, Dame a encore progressé dans son côté gestionnaire, n’hésitant jamais à nourrir ses coéquipiers qui prennent chaud. Leader charismatique, il a été prolongé au prix fort par la franchise et elle ne le regrettera certainement pas. Sorti de très bons playoffs, le meneur a toujours la dalle et Portland en aura justement besoin pour résister à la concurrence.
Aux côtés de Lillard, on retrouvera évidemment CJ McCollum, lui aussi prolongé par la franchise. Parfait coéquipier, il n’a pas hésité à prendre ses responsabilités, notamment dans les séries face aux Nuggets et au Thunder. Absolument injouable à mi-distance, il a aussi progressé en défense, où il ne se fait plus systématiquement cibler comme par le passé. Offensivement, son duo avec Lillard devrait encore apporter 50 points par rencontre, et il pourrait bien viser une sélection au All-Star Game s’il repart sur la même lancée.
Ailiers
Exit Harkless, c’est Kent Bazemore qui devrait occuper le poste 3 des Trailblazers la saison prochaine. Échangé contre Evan Turner dans un joli échange de contrats NBA pourris (19 millions de dollars cette saison pour Bazemore), il fera du bien au spacing de l’équipe, tout en s’occupant du meilleur extérieur adverse la plupart du temps. Capable également de se créer son propre tir, sa polyvalence sera appréciée dans un rôle qui rappelle forcément celui de Mo Harkless par le passé.
Bien qu’il soit un pivot de formation, Zach Collins pourrait bien intégrer le cinq majeur de Portland cette saison. Fort attaquant en sortie de banc, sa précision extérieure sera bien utile pour jouer stretch, surtout quand on voit qui joue à ses côtés dans la raquette. En défense, des progrès sont attendus, surtout que Zach sera amené à défendre sur des postes 4 bien plus mobiles que lui. Attention à ne pas se faire trop sanctionner de ce côté du terrain.
Pivot
Avec la malheureuse blessure de Jusuf Nurkic, c’est bien Hassan Whiteside qui devrait être le pivot titulaire des Blazers. Arrivé par la petite porte après une fin d’aventure à Miami entachée par ses soucis de comportement, Hassan aura a cœur de prouver qu’il peut encore être une vraie force de dissuasion dans sa raquette. Mais en dehors de ses 15 rebonds quotidiens, c’est un état d’esprit irréprochable que l’on attendra de lui. En dernière année de contrat, Hassan Whiteside aura fort à gagner à redorer son image, et avec un Zach Collins à côté de lui pour étirer la défense, il aura tout l’espace nécessaire pour faire de la peinture son territoire.
Banc
Véritable phénomène athlétique, Anfernee Simmons devrait enfin bénéficier d’un temps de jeu conséquent en sortie de banc cette saison, et son handle pourrait bien faire des ravages. Joyau brut, il a tout pour être l’avenir de cette franchise sur le long terme et sa progression sera intéressante à suivre. Gary Trent Jr sera lui aussi utilisé pour faire souffler McCollum dans un rôle de scoreur similaire à celui de Rodney Hood. Ce dernier a même les moyens d’être le 3ème scoreur le plus prolifique de l’équipe derrière Lillard et McCollum. Arrivé des Knicks, Mario Hezonja a aussi les moyens de jouer un rôle important dans la rotation, voire même de viser une place dans le 5 majeur. Pendant que Pau Gasol jouera les mentors auprès de Collins, Whiteside ou Nurkic, Nassir Little se battra pour obtenir quelques minutes derrière Bazemore et Hood.
C’est terminé pour la première partie de cette preview, qui vous aura renseigné sur points forts et faibles du roster. Dorénavant, place à la deuxième partie et aux différentes attentes !
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