Preview Blazers – Thunder : les deux équipes ont une revanche à prendre !

Source photo : HERO Sports

Ça y est, les playoffs sont enfin là ! L’occasion de faire une preview de toutes les affiches. Au tour de Portland, qui affronte OKC. Les deux équipes se sont fait éliminer et/ou humilier l’année dernière et par conséquent les deux franchises ont une revanche à prendre. D’ailleurs, on aura le droit à quel Thunder ? Celui qui est solide contre les gros ou celui qui surestime son adversaire ?

Arrières

S’il y a un joueur qui déteste être sous estimé, c’est bien Damian Lillard. Le meneur réalise encore une saison de haut niveau, pourtant quasiment personne ne parle de lui. Les Blazers ne sont pas favoris, il kiffe ça. Il doit se rattraper par rapport aux derniers playoffs, Dame kiffe ça aussi. C’était à peine mieux, mais son compère CJ McCollum doit également se venger. Il se peut que les deux joueurs soient motivés et agressifs tout au long de la série !

Décrit comme surcoté par ses collègues, Russell Westbrook a probablement trouvé une source de motivation supplémentaire. Une année encore historique pour lui, mais il doit néanmoins convertir ces années en playoffs, avec des tours passés, ce qui n’est pas le cas ces derniers temps. Il pourra compter sur Terrence Ferguson, dans le rôle de 3&D. Le sophomore aura surtout la tâche de stopper CJ. Il sera très important pour écarter la défense et laisser Brodie faire le taff.

Avantage Blazers

Ailiers

Ils sont interchangeables sur les postes 3 et 4, c’est le duo Moe Harkless – Al Farouq Aminu. Solides sur leurs cannes, actifs au rebond, toujours opportunités en attaque, les deux joueurs se ressemblent dans leur jeu. Leur niveau en défense est plus que solide mais il ne faut pas oublier que la défaite contre la Nouvelle Orleans est en grande partie à cause d’eux.  Si les Blazers veulent espérer un minimum, les deux joueurs devront faire plus.

S’il y en a un qui a l’habitude de faire plus contre Portland, c’est Paul George. Dans la course au MVP jusqu’au All-Star Break, diminué ensuite, PG13 tourne à 38 points par match contre les Blazers, c’est une franchise qu’il aime bien ! Et il sera le facteur X dans cette série et il aura la pression dans le même temps, car il doit redorer son blason de l’an passée. L’ailier sera épaulé par son soldat Jerami Grant don la progression est fulgurante. En post-season, les joueurs de devoir tels que lui sont plus qu’important. A lui d’être adroit et faire le nécessaire pour réellement apporter.

Avantage Thunder

Pivots

Sans Jusuf Nurkic, la tâche s’annonce forcément beaucoup plus compliquée pour Portland. Toutefois, il y a un ancien du Thunder qui peut au moins faire le boulot en attaque, en la personne d’Enes Kanter. Une série pas comme les autres forcément. Tournant à plus de 20 points sur les 4 derniers matchs auquel il a participé, il est en pleine confiance.  Par contre, ce n’est pas lui qui va stopper un gars comme Russell Westbrook au cercle. 

Enes Kanter sera contraint de se battre contre son poto Steven Adams. Il est le match-up parfait car il pourra faire de son vis à vis, ce qu’il veut, sachant qu’il n’est pas au niveau défensivement. On parle encore très peu de lui, mais le pivot Néo-zélandais aura son mot à dire défensivement étant donné qu’il devra couvrir les picks & rolls où Lillard et McCollum sont impliqués. Au moindre changement de rythme, Steven Adams devra être attentif. 

Avantage Thunder

Banc

Les Blazers ont deux bons scoreurs chez les guards avec Seth Curry et Rodney Hood, ces deux joueurs peuvent d’ailleurs prendre feu. Un game changer contrairement à l’an passée où le scoring a terriblement manqué. Evan Turner devra prendre le relais de Lillard et McCollum et il est aussi capable du triple double comme il l’a démontré récemment. Enfin, Jake Layman et Zach Collins devront répondre présents !

Le Thunder possède un sixième homme de luxe avec Dennis Schroder. Drive et création sont ses points forts. Raymond Felton pourrait avoir des petites minutes au même titre qu’Abdel Nader. Par contre Patrick Patterson et Markieff Morris devront être au niveau, surtout le 2ème cité. Depuis qu’il est arrivé, il n’a pas l’impact espéré mais peut se faire pardonner s’il réussi une belle série. Derrière Steven Adams, on retrouve toujours Nerlens Noel. Il surprend cette saison et son apport défensif est incroyable. Avec Brodie et Schroder, il est en plus l’élément parfait pour terminer au cercle sur pick and roll.

Avantage Thunder

Coachs

Souvent outcoached par ses adversaires, Terry Stotts est capable de mieux faire. Ses systèmes sont parfois trop répétitifs et son adaptation en plein match semble trop lente. Toutefois, le coach des Blazers aura malgré tout un mot à dire car son adversaire est loin d’être un crack. Il sait qu’il doit se rattraper de l’an passé car avoir pris 4-0 est tout simplement une honte vis à vis de son roster.

Effectivement, Billy Donovan est largement capable de disterclass. Entre des schémas offensifs souvent inexistants, la patte du coach d’OKC ne se ressent pas forcément en match. Par ailleurs, c’est peut-être déjà sa dernière chance…une chance de trop ?

Avantage Blazers

Que ce soit dans ses résultats ou dans les matchs, le Thunder est une équipe de run, c’est à dire qu’elle est capable d’enchaîner six victoires de suite, puis de perdre cinq matchs consécutivement. Malgré le classement, OKC part favori et la blessure de Jokic joue. Le Thunder se doit de passer, d’autant qu’ils sont dans un tableau plutôt ouvert. De l’autre côté, les Blazers feront du mieux possible.