Celtics contre Sixers, acte 5 ! On l’attendait ce match, et on n’a pas été déçu tant l’intensité et le suspense ont plané sur cette rencontre. Par simple plaisir de voir cette superbe série se prolonger, on espérait presque voir les Sixers l’emporter. Sauf que ces Celtics là avaient visiblement envie de s’offrir quelques jours de repos !
Jaylen Brown est bien rentré dans son match, avec trois tirs rentrés d’affilée et un joli contre sur JJ Redick. Les deux équipes ont inscrits 3 de leurs 4 premières tentatives avant que les défenses ne se resserrent. Une nouvelle fois aligné dans le cinq majeur, TJ McConnell a été efficace sur pénétration, bien accompagné par Saric, donnant 4 points d’avance aux 76ers. Ben Simmons et Terry Rozier vont ensuite se rendre coup pour coup, mais Philly se fait sanctionner sur contre-attaque, perdant pour la première fois la tête au tableau d’affichage. La rencontre est très serrée dans le premier quart-temps et Boston ne mène que d’un point à son issue : 25-24.
On a eu droit à un superbe duel pendant le second quart-temps, entre Joel Embiid et Jayson Tatum. Le rookie des Celtics est incroyable depuis le début des playoffs et ce n’est pas ce soir qu’il déroge à la règle : 14 points à 6/7 au tir lors de la 1ère mi-temps ! S’il ne trouve pas la mire à 3 points, Joel Embiid est incisif à mi-distance, avec 12 points au compteur de son côté. Si Saric redonne l’avantage aux siens sur un joli tir à 3 points, l’attaque des Sixers va enchaîner les pertes de balles. Du coup la défense est souvent en retard en transition et offre de nombreux lancers, notamment à Marcus Smart, toujours aussi actif de l’autre côté du terrain. Dans son élan, c’est toute la défense des Celtics qui active le verrou défensif et inflige un violent 14-4 à leurs adversaires. Sur un nouveau tir du parking de Terry Rozier (11 points en première période), ils reviennent au vestiaire sur le score de 61-52 ! Ah ben chaque erreur se paye cash face à l’escouade de Brad Stevens !
On a eu peur pendant quelques instants que les Sixers avaient pris un coup derrière la tête une fois de retour sur le terrain… Nonchalants au rebond, ils vont laisser 3 tentatives supplémentaires à Jaylen Brown pour inscrire un tir à distance, avant de perdre un ballon puis d’envoyer bêtement 3 fois Tatum sur la ligne des lancers… Heureusement, le rookie a le bon goût d’en laisser filer deux. Dario Saric et Joel Embiid continuent leur chantier en attaque mais Brown démarre cette seconde mi-temps comme la première, soit en trèèèès grande forme ! (18 points à 8/9 au tir). Brett Brown est obligé de stopper l’hémorragie car son équipe accumule 12 points de retard !
Et ça va leur faire du bien ! De retour sur le terrain, Joel Embiid va inscrire 11 points, sans oublier d’annihiler toutes les occasions adverses, bien aidé par le bon placement d’Ersan Ilyasova et Saric. Sur un superbe quoi qu’improbable tir à 3 points de JJ Redick, Philly ne comptera plus qu’un point de retard avant d’entamer le dernier acte : 82-83.
Les deux équipes vont se rendre coup pour coup : Ilyasova répond à Brown quand Tatum répond à Saric. Menés de 4 points, les Celtics vont assister au réveil d’un joueur jusqu’ici discret : Al Horford ! En bon vétéran qu’il est, le pivot va diriger un gros run des siens après un temps-mort encore une fois bien géré par Brad Stevens. Et voilà que Boston mène désormais de 6 points. Suffisant pour étouffer les espoirs des Sixers ? Oh que non ! Saric et Embiid atteignent les 27 unités chacun, entre tirs à 3 points ou pénétrations dans la raquette. Et sur deux layups consécutifs de Ben Simmons, Philly a bien cru s’offrir un Game 6… Sauf que, comme lors du Game 3, ils ont échoué dans le money-time, en perdant plusieurs ballons ! Et pourtant, sur un nouveau gros tir de Redick et un raté aux lancers de Smart, ils ont disposé d’une balle de match avec moins de trois secondes à jouer ! Ben Simmons a bien tenté le tout pour le tout avec une passe extra-longue….interceptée par Smart ! Un peu le symbole parfait de cette série…
114-112 : Le TD Garden rugit ! Rien de plus normal, son équipe se qualifie en finale de conférence pour la seconde année d’affilée ! Et dire que certains pensaient voir cette équipe chuter au premier tour. Alors au moment de faire les pronostics pour cette série face aux Sixers, on était les premiers à pronostiquer une élimination des Celtics. C’était oublier l’excellent chef d’orchestre aux manoeuvres et la maturité de cette équipe malgré le jeune âge de ses leaders. Une nouvelle fois brillants, Rozier, Tatum et Brown ont mérité d’aller affronter LeBron James dès dimanche !
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Ils ne seront une nouvelle fois pas favoris tant le cyborg rayonne durant ces playoffs. Mais cette position d’outsider leur va si bien qu’il ne faudra pas bégayer quand ils iront affronter les Rockets/Warriors en finale… Quoi qu’il en soit, merci à la NBA de nous offrir des affrontements de cette qualité ! Le plus beau des sports, sans hésiter.
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