Isaiah Thomas : chronique d’une descente aux enfers…

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Cet été, les Celtics ont envoyé un Isaiah Thomas blessé à Cleveland. Après seulement 15 matchs et de très mauvais résultats, le voilà à nouveau échangé cette fois aux Lakers. A peine arrivé à Los Angeles, la question de sa titularisation fait débat . En à peine 8 mois, IT est passé de candidat (éloigné) au titre de MVP à potentiel back-up de Lonzo Ball alors même qu’il sera free agent  au mois de Juin. Mais comment passe t-on de franchise player à joueur dont l’on se débarrasse en si peu de temps et de manière aussi brutale ?

La saison dernière laissait pourtant présager un avenir radieux pour le petit lutin, il a réussi à ramener les Celtics au top de la conférence Est et a fait la meilleure saison de sa carrière. En playoffs , il porte ces même Celtics jusqu’à la finale de conf face à des Cavs qui se montreront bien plus forts. Mais ce n’était pas grave, le TD Garden avait renoué avec les grandes séries de playoffs d’antan et avait surtout trouvé un héros capable de faire gagner son équipe le lendemain du décès de sa petite soeur.

A l’époque, on se dit que le meilleur est à venir mais voila, parfois, un malheur ne vient pas tout seul. En finale de Conférence, le management des C’s voit très vite qu’ils ne gagneront pas  et décident de mettre au repos Isaiah qui traînait une mystérieuse blessure à la hanche. L’absence de communication sur cette blessure laisse penser que ce n’est rien de grave mais cette blessure est peut être la cause de ce qui va suivre.

Pendant l’inter-saison, Boston drafte Jayson Tatum et récupère Gordon Hayward à la free-agency. IT lui souhaitera même la bienvenue dans la maison verte, sûrement content de pouvoir enfin avoir une chance de passer un nouveau pallier avec Boston pour la saison à venir. Cette saison 2017-2018 qu’il attendait impatiemment afin d’obtenir un salaire équivalent à son talent. Lui l’éternel sous-estimé, drafté en dernier choix en 2011, délaissé par les Kings et les Suns, allait enfin être reconnu à sa juste valeur avec un contrat digne de ce nom. Sans doute emporté par l’euphorie, Isaiah se met déjà à communiquer sur sa future revalorisation avec une année d’avance. Dans la presse, il martèle qu’il veut un contrat max à l’image de Harden et Curry qui ont signé pour 200 millions. A ce sujet Danny Ainge ne dit rien mais au mois d’Août, Kyrie Irving exprime son envie de départ au management de Cleveland. Les rumeurs vont bon train quant à la future destination de Uncle Drew : New York, San Antonio, Miami mais personne n’évoque Boston qui est considéré comme n’ayant rien a proposé en échange…

La suite, nous la connaissons tous : IT, Crowder, Ante Zizic et le premier tour des Nets à Cleveland contre Kyrie Irving… Ainge est accusé d’avoir trahi et de ne pas avoir de cœur mais Isaiah Thomas est toujours confiant. Il arrive blessé dans une franchise qui possède le meilleur joueur de la ligue, il pense pouvoir être le nouvel atout de Cleveland. Alors il bosse dur pour revenir mais pendant qu’il se rétablit, Cleveland se distingue par ses mauvaises prestations défensives. Isaiah communique encore et dit que les Cavs se porteront mieux quand il sera là. Pourtant, IT revient et c’est encore pire, il a le plus mauvais defensive rating de la NBA sur ces 25 dernières années mais trouve le moyen de faire des reproches à Kevin Love. Le vestiaire des Cavs est en lambeaux et alors qu’arrive la trade deadline, IT communique un énième fois pour dire cette fois qu’il en avait marre d’être échangé et qu’il aimerait bien rester à Cleveland.

Le message n’est vraisemblablement pas arrivé à  Koby Altman LeBron James qui le trade en début de soirée aux Lakers contre Jordan Clarkson et Larry Nance Jr. Et à peine ce trade annoncé, son agent aurait prévenu Magic Johnson qu’il était hors de question que IT soit le backup de Lonzo Ball. Et même si Rob Pelinka assure que les deux joueurs peuvent jouer ensemble, c’est une drôle de manière de s’intégrer dans une équipe que d’entrer directement en conflit avec le fils de Lavar Ball… De plus, les Lakers comptent énormément sur Lonzo pour l’avenir et il serait étonnant qu’ils prolongent le contrat d’Isaiah en fin de saison. En réalité ils ne l’ont pris que pour se débarrasser de Clarkson et Nance et pour libérer du cap pour la prochaine free agency. En gros IT ne sera certainement pas aux Lakers l’année prochaine.

C’est là que tout se complique pour IT, il risque d’arriver à la free agency sans aucune garantie : un risque de rechute à la hanche, le pire defensive rating de la ligue, potentiellement back up pendant trois mois. En gros, rien ne dit qu’une franchise va se permettre de lui proposer l’immense contrat qu’il appelait de ses vœux au mois de Juin dernier. Si vous retirez les franchises qui ont un bon meneur, celles qui n’ont pas assez de cap, il ne reste pas grand monde à moins qu’il ne revoit brutalement ses ambitions à la baisse.

A désormais 29 ans , IT est à la quête du temps perdu. Cette quête passe par un salaire maximum cet été chez un potentiel contender. Mais rien est moins sûr et pour l’heure, la priorité est surtout celle de ne pas être relégué à un simple rôle de remplaçant d’un rookie dans une équipe qui ne gagne pas. Si le meneur veut vraiment son contrat, il a désormais 3 mois pour redevenir le joueur qu’il était à Boston