Le duo Gobert – Mitchell on fire : le push pour les playoffs, c’est maintenant, n’est-ce pas les Wolves ?

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Au lendemain d’une défaite bien frustrante dans le money-time face  à Portland, les Wolves débarquent chez les Mormons.  Le Jazz sort d’un excellent mois de Février, eux qui sont allés chercher 12 victoires lors des 14 dernières rencontres. Intéressante en défense hier soir, la troupe de Karl-Anthony Towns avait tout intérêt à montrer la même solidité contre les offensives du Jazz.

C’est d’ailleurs le KAT qui s’est montré le premier durant cette rencontre avec 4 points rapidement inscrits, rapidement imité par Jeff Teague qui a rentré 3 de ses 4 premières tentatives, dont un joli 3 points. Pour leur répondre, le Jazz a pu compter sur Derrick Favors, qui a lui aussi rentré 3 tirs rapidement, bien servi par Ricky Rubio. Les défenses ont été bonnes, avec deux équipes au coude à coude et c’est la bonne rentrée de Tyus Jones qui a permis aux Wolves de mener d’un point à l’issue du 1er quart-temps.

Le deuxième acte a commencé avec beaucoup de déchets au tir, avec un vilain 3/14 au shoot extérieur pour Utah. Les bancs ont été assez maladroits, à l’image de Jamal Crawford (1/6). C’est finalement Rudy Gobert qui va être le déclic de la rencontre, inscrivant de nombreux points, provoquant de nombreuses fautes et en récupérant beaucoup de rebonds comme à son habitude. 18 points et 10 rebonds sur la mi-temps ! Il a dominé Karl-Anthony Towns, correct mais certainement fatigué de l’énergie déployée hier soir contre les Trailblazers. Le pivot va d’ailleurs récolter une première faute technique pour un mauvais geste sur Jae Crowder, et va même se faire exclure pour avoir réclamé un and-one après un panier mis dans la raquette. Une sanction très sévère, voir même ridicule… Si le pivot dégageait pas mal de frustration, le voir sortir pour avoir demandé ce que chaque joueur demande après chaque contact subi… En tout cas, les Wolves n’ont pas le choix et repartent au vestiaire avec 11 points de retard et leur franchise-player en moins : 45-56.

Sans Butler et Towns, la mission comeback à l’extérieur s’annonce très compliquée. Et pourtant, Minnesota démarre très bien la seconde période ! Jeff Teague est très adroit et arrive à 21 points en 20 minutes sur les parquets. Wiggins, invisible offensivement en 1ère période, se montre enfin efficace. Heureusement, le rookie du mois Donovan Mitchell répond aux offensives pour empêcher l’écart de diminuer sous les 4 points, avec des pénétrations de grande classe. Joe Ingles et Rudy Gobert poursuivent leurs efforts et l’écart est de 8 points avant le dernier quart-temps.

Bjelica est dans un moment fort, entre provocations de fautes et tirs longue-distance. Jeff Teague et Wiggins inscrivent eux aussi un 3 points pour dynamiter l’attaque, mais, en sortie de temps-mort, le Jazz inflige un run de 9-2 aux Timberwolves, avec un Jae Crowder utile en sortie de banc (15 points). Frustrant pour Minnesota, trop pour Jeff Teague visiblement. Le meneur viendra percuter Ricky Rubio comme un déménageur et lancera un petit barfight sympa entre les deux équipes, comme si l’exclusion de Towns n’était pas assez contraignante : Allez hop, flagrante 2 sifflée après revisionnage des arbitres et expulsion logique de Teague ! Une soirée cauchemar pour Minnesota qui ne s’en relèvera pas. Rubio rentre les lancers-francs obtenus et ça fait +11 pour Utah. Jae Crowder sera à son tour expulsé pour protestations mais sans incidence : Donovan Mitchell (26 points) avait terminé le travail, aidé par le Frenchie Rudy Gobert qui a sorti une bien belle performance : 26 points, 16 rebonds, 4 contres ! La bonne deuxième mi-temps de Wiggins (27 points à 4/4 du parking mais 3/8 aux lancers-francs…) n’aura malheureusement eu aucun impact pour son équipe. Les Wolves se sentiront forcément très en colère contre la décision prise contre Towns vu les répercussions qu’elle aura eu sur l’effectif, à l’image de Teague.

Minnesota a totalement craqué durant la rencontre, avec deux joueurs expulsés. La seule solution pour avoir du repos avec Thibodeau ? Plus sérieusement, les Timberwolves vont devoir vite relever la tête s’ils veulent garder l’avantage du terrain en playoffs. Le Jazz continue de prouver qu’il faudra compter sur eux jusqu’au bout pour la lutte à la 8ème place ! Et vu ce qu’ils montrent sur le terrain, on a franchement pas envie de les voir finir leur saison le mois prochain ! On est moins impatient en revanche de revoir un arbitrage pareil. Les joueurs auraient peut-être eu intérêt à se rendre à la réunion avec les arbitres lors du All-Star Break…