Les Clippers renaissent. Actuellement 4èmes de la Conférence Ouest, la maudite franchise de L.A est la bonne surprise de cette saison. Pourtant, qui aurait cru à ce scénario après le départ de Blake Griffin ? Doc Rivers est revenu sur cette décision difficile qui à vu Griffin rejoindre les Pistons.
A l’issue de la saison 2016/2017 Griffin re-signe aux Clippers, sa franchise de toujours, pour 173 millions de dollars sur cinq ans, clamant au passage son intention d’y jouer toute sa carrière. Pourtant, contre toute attente, le 29 janvier 2018, seulement 6 mois après cette signature, Griffin est envoyé aux Pistons contre Boban Marjanovic, Avery Bradley et Tobias Harris. Interrogé à ce sujet par The Athletic, Doc Rivers est revenu sur cette décision compliquée à prendre :
« C’était dur. C’est pas marrant, surtout quand vous avez un gars qui veut absolument rester et faire partie du futur de la franchise. Ensuite vous l’appelez, en tout cas vous essayez. En fait, je lui ai jamais parlé de ça. Il n’a jamais voulu répondre à nos appels. Et je comprends. Aucun problème avec ça d’une manière ou d’une autre. »
Une décision difficile surtout pour le joueur. Drafté en 1er position de la draft 2009, Blake Griffin incarnera à jamais le renouveau d’une franchise abonné aux échecs répétitifs et éternellement dans l’ombre de son voisin pourpre et or. Dès sa première saison, Blake Ops marque les esprits en étant sélectionné au All-Star Game dès sa saison rookie. Plus tard, CP3 le rejoint et Lob City est crée. Les Clippers prennent l’ascendant sur les Lakers en termes de compétitivité mais en quatre saison, les Clipps n’ont jamais joué une finale de conférence. Game Over. Mais pour Doc Rivers il était temps de tourner la page, et se reconstruire progressivement :
« Ce qui est fait est fait. Finalement, ça reste un business. Le staff a fait ce qu’il jugeait bon pour le futur de l’équipe. Et je fais partie des gars qui ont pris cette décision et j’assume totalement. J’ai pensé que c’était la meilleure chose à faire »
Finalement Doc Rivers a pris la bonne décision au regard de la situation actuelle des Los Angeles Clippers. Une équipe homogène doté d’un bon collectif et d’un potentiel All-Star avec Tobias Harris. De son côté Griffin s’est senti trahi par cette décision. Il est toujours aussi productif statistiquement mais les Pistons galère avec un bilan négatif de 17 victoires et 21 défaites.
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