Derniers survivants du play-in, les Wolves sont allés chercher cette huitième place. Et d’habitude, le huitième n’a aucune chance face au leader. Or cette fois, il y a des raisons de penser le contraire. Mais, c’est aux Nuggets de prouver le contraire.
Les dynamiques
La dynamique des Nuggets n’est peut-être pas aussi bonne qu’on le croirait. Solides tout au long de l’année dans leur conférence, Denver a subi une série de quatre revers en cinq matchs mi-mars avant de se reprendre derrière. Et de s’incliner à nouveau à cinq reprises sur six rencontres en fin de saison. Alors, les Nuggets ne sont peut-être pas aussi bien que ça. Et il n’y aura qu’une seule façon de le voir sur ce premier tour.
La dynamique des Wolves n’est peut-être pas aussi mauvaise qu’on le croirait. Malgré les soucis sportifs et extra-sportifs, les Wolves se sont probablement soudés au lieu d’imploser dans de telles conditions. Renversants contre les Pelicans, puis meilleurs que les Lakers pendant 40 minutes, et ensuite très costauds face au Thunder, les loups ont un momentum favorable. Et c’est le meilleur moment pour continuer sur cette lancée.
Confrontations directes
En l’espace d’un mois et avant la trade deadline, les Nuggets et les Wolves se sont affrontés quatre fois, et c’est un match nul (2-2) entre les deux franchises. Et c’est presque impossible d’en tirer des conclusions tant il y a eu des absences lors de ces duels et tant l’effectif de Minnesota a bougé. Mais Nikola Jokic a eu le temps de poser deux triple-doubles en trois rencontres.
Un message à envoyer pour Denver ?
Il est rare que des fans, des médias et des journalistes voient un seed #1 tombé dès le premier tour. Et pourtant, une minorité de personnes pensent que les Nuggets seront éliminés à l’issue du premier tour. Alors qu’ils ont le double MVP en titre dans leur effectif. Nikola Jokic et les Nuggets ont alors peut-être un message à envoyer, avec le Joker qui a déjà mis la misère à Rudy Gobert par exemple. D’autre part, Jamal Murray et Aaron Gordon ont réclamé un statut de All-Star en février…et si ce n’était pas le meilleur moment de le prouver ? Les Nuggets ont besoin que Nikola Jokic soit bien entouré, alors Jamal Murray, Kentavious Caldwell-Pope, Michael Porter Jr, et Aaron Gordon doivent apporte une vraie plus-value.
Un vrai coup à jouer pour les Wolves ?
Sans penser à son adversaire, les Wolves ont sans doute un coup à jouer…parce qu’ils ont des All-Stars dans leur roster. Avec Anthony Edwards, Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns, Minnesota a un gros frontcourt qui pose des problèmes à n’importes quelles équipes. Surtout avec Mike Conley à la mène, qui gère parfaitement le tempo, qui reste toujours solide défensivement. Le problème reste cette inconstance entre les mêmes matchs. Les Wolves sont l’équipe qui gâche le plus souvent une avance de 15 points, et ça s’est encore vu lors du play-in (vs Lakers). Il ne faut pas sous estimer non plus le fait qu’Anthony Edwards est fait pour les playoffs. L’ailier amène une grosse énergie, une énorme intensité, des gros tirs, des grosses actions défensives à chaque match…et c’est tout ce dont en besoin une équipe en playoffs.
Est-ce que les Nuggets sont en danger contre cette équipe des Wolves ? En tout cas, ce sont les huitièmes qui possèdent le plus de All-Stars dans leur effectif, et pourtant, Denver reste favori. Un favori qui devra assumer son statut contre des loups affamés.
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