Les Grizzlies ont regardé l’opposition entre les Lakers et les Wolves, et ce sont bien les Californiens qui rejoignent Memphis au premier tour. Un beau défi attend les coéquipiers de Ja Morant…et ceux de LeBron James ne doivent pas se relâcher, sinon ils peuvent préparer les valises pour Cancun.
Les dynamiques
Blessures de Steven Adams, de Brandon Clarke, suspension de Dillon Brooks et affaire extra-sportive de Ja Morant : tous ces moments sont arrivés dans la même période, et justement ça aurait pu enfoncer Memphis, d’autant plus avec le rythme infernal des Kings derrière. Au contraire, la franchise est restée soudée, les joueurs ont step-up, Taylor Jenkins a trouvé des solutions. Et au final, les oursons ont conservé leur deuxième place assez sereinement.
Qu’elle semble loin l’époque des Russell Westbrook ou des Kendrick Nunn. Depuis la trade deadline, la forme des Lakers est excellente, et ils ont d’ailleurs le meilleur bilan de l’Ouest avec 17 victoires. De la treizième place à la septième, malgré quelques blessures. Cependant, il faut nuancer avec les derniers matchs qui sont moins bons où Los Angeles semble émoussé physiquement et s’en remet au talent de ses stars dans le money-time alors qu’ils ont l’occasion de faire le break auparavant.
Confrontation directes
Avantage Lakers dans les confrontations directes avec deux succès en trois rencontres. Los Angeles avait tout d’abord stoppé la série de 11 victoires des Grizzlies, mais les oursons avaient pris leur revanche grâce à un excellent Ja Morant (39 points). En deux matchs, Anthony Davis a capté 41 rebonds, dont 10 offensifs. Ca peut être un avant goût de cette série.
Jaren Jackson Jr trop seul à l’intérieur ?
Steven Adams probablement out jusqu’à la fin de la saison, c’est déjà le cas pour Brandon Clarke : le secteur intérieur repose clairement sur Jaren Jackson Jr. Problème, l’intérieur peut rapidement se retrouver en foul trouble avec la puissance d’Anthony Davis et les drives de LeBron James notamment. Ca a déjà été le cas cette saison, mais si JJJ se retrouve avec des problèmes de fautes, la série peut-être longue pour les Grizzlies. Santi Aldama et Kenneth Lofton Jr sont appréciés, mais ça risque d’être juste. Heureusement, Memphis peut compter sur un effectif complet. Ja Morant et Desmond Bane sont souvent bien suppléés par Tyus Jones et Luke Kennard. Autre facteur qui sera probablement important : les conférences de presse de Dillon Brooks. Ce dernier a déjà parlé, mais provoquer des grands joueurs comme LeBron James n’est pas forcément la meilleure idée.
La santé, gros point faible des Lakers ?
D’Angelo Russell, Dennis Schroder, LeBron James, Anthony Davis, Mo Bamba, c’est un beau cinq majeur, mais depuis la trade deadline, ces joueurs ont tous raté des matchs, et la santé peut vraiment faire basculer la série. La fragilité d’Unibrow est connue et joue avec quelques douleurs, le King ne s’est jamais autant blessé qu’en Californie et semblait bien fatigué après le play-in, D-Lo a eu quelques soucis aussi. C’est le point noir pour Los Angeles, car pour le reste, les champions 2020 ont de sacrés atouts. Outre AD et LeBron James, personne n’est indispensable dans un money-time. Avec Trey Brown Jr, Malik Beasley, Jared Vanderbilt ou Rui Hachimura, ça peut switcher sur tout, et si les Lakers parviennent à ralentir le jeu des Grizzlies sur demi-terrain, ils peuvent s’offrir une bonne chance de remporter la série.
Grâce à une deuxième partie de saison folle, les Lakers ont cette opportunité de disputer les playoffs. Et la dernière fois que LeBron James et Anthony Davis étaient en bonne santé, ils sont allés au bout. Mais cette bonne santé, il faut la garder, car les Grizzlies vont mettre toutes les chances de leur côté.
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