Boston contre Philadelphie voici le programme de la première demi-finale à l’Est. Si les équipes sont jeunes, la rivalité est vieille comme le monde.
Tout d’abord, Boston contre Philadelphie, 76ers contre Celtics c’est LA confrontation des playoffs de NBA : aucune autre confrontation dans toute l’histoire de la NBA n’a vu autant de matchs que les Boston-Philadelphie. Faisons simple, pour les Sixers, les Celtics sont leur plus grand rival à l’Est. Il y a eu Wilt Chamberlain contre Bill Russell de 1965 à 1968. De 1980 à 1982, Sixers-Celtics a été l’affiche de la finale de la conférence Est pendant 3 années de suite avec Larry Bird et Julius Erving comme acteurs principaux. En 2018, Il y aura donc Ben Simmons contre Jayson Tatum et cela jusqu’à la fin des années 2020 certainement. 19 séries en tout, 12 pour Boston, 7 pour les Sixers. La huitième pour le Process ?
Bien avant le début de saison, Celtics et Sixers s’échangeaient leurs choix de draft, le first pick revenait à Philadelphie, le numéro 3 ( Jayson Tatum) était pour Boston qui avec Isaiah Thomas ( avant l’arrivée d’Irving) n’avait pas besoin de Markelle Futlz à la mène. Des rivaux qui ont fini respectivement deuxièmes et troisièmes de la conférence Est lors de la saison régulière, s’affrontent désormais dans une demi-finale qui s’annonce délicate pour les hommes en vert… Sur la saison, les Celtics dominent les Sixers avec 3 victoires pour une défaite. Seulement beaucoup de choses ont changé depuis le dernier match qui s’est déroulé le 19 janvier. Pas de Kyrie Irving qui avait joué les 3 premiers matchs ( 3 victoires) pour Boston. Du côté de Philadelphie, Ersan Ilyasova et Marco Belinelli n’avaient joué aucune minute de ces quatre matchs. Les Sixers ont carrément la main sur cette série qu’ils ont pu préparer sereinement pendant que les Celtics ont dû batailler férocement contre les Daims de Milwaukee.
La dernière fois que les Celtics et les Sixers s’étaient affrontés en demi-finale de conférence c’était en 2012 : Jrue Holiday, Iguodala et Lou Williams avaient emmenés les Celtics de Paul Pierce jusqu’à un Game 7 gagné par Boston.
Cette année, on voit mal comment les Celtics vont pouvoir résister face à l’armada des Sixers. Avec un Jaylen Brown surement absent pour le premier match (blessure au tendon), Boston va devoir lutter. Si cette série s’annonce compliqué pour les Celtics, ceux-ci ont néanmoins les armes pour freiner les ardeurs des 76ers : Horford avait limité Embiid à 11 et 15 points dans deux des trois victoires face à Phila, Marcus Smart peut poser de très gros soucis à JJ Redick, Ben Simmons en électron libre, ne sera pas lâché d’une semelle par la défense de Boston. A Brad Stevens de trouver la solution face au futur Rookie de l’année ( 18.2 points, 10.6 rebonds et 9 passes de moyenne contre le Heat).
Le momentum est dans le camp du Process. Si les Celtics ont fait preuve de courage et n’ont jamais baissé les bras tout au long de la saison, cette série ne peut pas échapper aux Sixers. L’abnégation des coéquipiers de Jayson Tatum va surement mettre en difficulté la clique de Simmons, seulement Boston a trop d’éléments qui manque à l’appel pour battre ces Sixers-là. Le seul ennemi de Philadelphie, c’est bien lui-même.
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