Regarder Houston cette saison, c’est chiant. Chris Paul joue mal, le collectif est faible, la défense trop laxiste, bref on est loin du leader de l’Ouest de l’an dernier. Heureusement, un certain barbu est venu rappeler que quand il le veut, il est le joueur le plus dur à défendre de la NBA.
Comment décrire le chantier de James Harden hier soir ? Hallucinant peut-être, quoi que le mot est presque faible. Alors que son équipe est au plus mal en ce moment, loin du top 8 de la conférence Ouest, le dernier MVP en date a montré dès le début de la partie à ses adversaires qu’il allait leur faire vivre un véritable enfer !
D’abord en claquant un énorme posterdunk sur la tête de JaVale McGee, puis en s’offrant un 3+1 dans la foulée. Le genre de début qui file la migraine, et qui annonçait déjà le bordel à venir, puisqu’Harden s’est offert 19 passages sur la ligne des lancers-francs, pour 18 réussites… Très actif à la création, il finit avec une fiche statistique impressionnante : 50 points, 10 rebonds et 11 passes, le tout à 14/26 au tir.
Avec cette performance, il rentre un peu plus d’histoire puisqu’il s’agit de son 4ème triple-double avec au moins 50 points. Il rejoint ainsi… Russell Westbrook, quelle surprise, et passe devant Wilt Chamberlain ou Kareem Abdul-Jabbar pour ne citer qu’eux. Très motivé et satisfait de son énergie hier soir, James Harden a aussi impressionné ses coéquipiers, à commencer par Clint Capela :
» Wow ! Je n’ai jamais vu James comme ça, surtout pour un dunk. A-t-on un nouveau James Harden ? Je n’ai jamais rien vu de pareil en cinq ans ! C’était quelque chose, ça a envoyé un message à tout le monde. » Clint Capela via ESPN
Autre chose qui a surpris les Rockets : son envie de rejoindre le banc dans le dernier quart-temps, comme le souligne Mike D’Antoni. Mais ce n’était qu’un bref repos pour repartir de plus belle. De retour sur les parquets, il envoie deux nouvelles bombes à distance, dont une au nez de LeBron James, impuissant et coupable d’une faute non siffée (pour ceux qui diront parfois à juste titre que le barbu attire les coups de sifflets faciles).
Fans des Rockets ou non, c’était un régal de voir James Harden à ce niveau là. Espérons pour eux maintenant que ce succès les inspire collectivement, on attend toujours un match référence de Chris Paul par exemple. Car aussi fort soit-il, Harden ne pourra enchainer les matchs à 50 pions tous les soirs.
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