NBA – Quand Kawhi Leonard décide de passer en mode super-héros, même James Harden pose la barbe et applaudit. Lundi soir, alors que les Clippers faisaient face à un potentiel 0-2 dans la série face aux Nuggets, « The Klaw » a sorti sa plus belle panoplie de tueur silencieux pour offrir aux Clippers une victoire vitale (105-102). Une victoire statement, un Kawhi vintage et ça, ça plait au barbu.
« C’est toujours du négatif. On parle toujours de ce qu’il a traversé, ce qu’il ne peut pas faire. À cause de choses qu’il ne peut même pas contrôler. Mais on n’apprécie pas sa grandeur quand il est sur le terrain et qu’il sort des performances comme celle de ce soir… C’est toujours la critique, toujours la haine. C’est quelque chose avec lequel on doit vivre, j’imagine, dans ce monde. Moi, qui suis proche de lui, qui le vois bosser tous les jours, je peux te dire qu’on apprend à le respecter. » – James Harden à propos de Kawhi Leonard
À la fin du match, James Harden n’a pas mâché ses mots, et ce n’était pas pour défendre son système. Non, cette fois, c’était pour crier son admiration pour son poto Kawhi : « Il a juste été exceptionnel. C’est cette agressivité qu’on attend de lui. Il a trouvé ses spots et a tiré, point. C’est un grand joueur, il a fait un gros match ce soir ». Mais Harden ne s’est pas arrêté là. Il a glissé un tacle bien senti à ceux qui passent plus de temps à critiquer qu’à reconnaître la grandeur du gars : « C’est toujours le négatif, toujours ce qu’il ne peut pas faire… On n’apprécie pas sa grandeur quand il est là et qu’il fait des perfs comme ça. Moi, je le vois bosser tous les jours. Et franchement, respect. »
Venant du barbu, ça fait forcément plaisir et Kawhi, à sa manière, s’est montré touché, flatté et reconnaissant de la décla de son coéquipier :
Et, quand on parle de Kawhi, du respect il y a de quoi en avoir. Hier soir, il a tout bonnement été létal : 39 points à 15/19 au tir, 4 bombes longue distance, une première mi-temps quasi parfaite (9/10), un dernier quart décisif (6/9)… Kawhi a tout simplement fait un sans-faute à haute altitude. Pendant que Harden (18 points) et les autres faisaient le job autour, Leonard a porté les Clippers sur ses larges épaules. Il a fait taire la salle, fait taire les critiques, et presque fait oublier qu’il revient d’une énième blessure.
Alors non, Kawhi Leonard ne parle toujours pas beaucoup. Mais avec une partition pareille, il n’a pas besoin de mots. Ses coéquipiers parlent pour lui, son jeu parle pour lui, et ses haters… eh bien, ils parlent tout seuls. Rendez-vous jeudi à l’Intuit Dome pour le Game 3 et le premier match de playoffs dans cette nouvelle salle.
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