Aux portes du top 8 à l’Ouest, les jeunes Lakers peaufinent leur apprentissage

Source photo : Lakers.com

Les attentes sont toujours élevées dans la cité des anges lorsque l’on évoque les Lakers. Mais avec un roster jeune et inexpérimenté, les exigences doivent être revues à la baisse. Privé de playoffs depuis le printemps 2013 (La plus longue attente de post-season de leur histoire)  c’est surtout de l’espoir et des perspectives d’avenir que la Lakers Nation attend vraiment.

Magic is back !

Nommé président des opérations basket le 21 février dernier en lieu et place de Jim Buss, Magic Johnson s’est vu attribuer la lourde tâche de redorer le blason des Lakers. En galère depuis plus de 4 saisons et Kobe Bryant désormais parti, l’heure est au renouveau. Pour cela, la franchise aux 16 bannières mise d’abord sur la draft afin d’établir l’axe sur lequel bâtir les prochaines années. En l’espace de deux ans, Lonzo Ball, Brandon Ingram et Larry Nance Jr ont été draftés et directement propulsés dans la rotation des Lakers. Ajoutons également Kyle Kuzma, drafté en 27ème par les Nets et inclus dans le trade entre Brook Lopez et D’Angelo Russell.

Les arrivées d’Andrew Bogut et surtout Kentavious Caldwell-Pope cet été lors de la free agency sont venus compléter le roster. Si l’équipe semble encore trop faible pour viser un retour en playoffs, Luke Walton possède désormais une base intéressante sur laquelle construire.

Lonzo Ball attise l’attention

Après 19 matchs, les Los Angeles Lakers  pointent à la dixième place de la conférence Ouest, avec un bilan de 8 victoires pour 11 défaites. Un bilan pas flamboyant mais somme toute correct que les jeunes angelinos sont allés chercher avec un jeu rapide assez axé sur la transition. Dès le début de l’exercice, les yeux se sont rivés vers Lonzo Ball. Numéro 2 de la dernière draft derrière Markelle Fultz, le jeune Lonzo a une grosse pression sur les épaules : guider les Lakers vers les sommets. Pression accentuée par la communication de son propre père depuis des mois.

Sur ce premier mois, Lonzo nous a déjà montré le meilleur et le pire. Si son pourcentage au shoot (31%) est pour l’instant catastrophique, sa vision du jeu est quant à elle belle et bien présente. Le meneur tourne à 9 points, 7.4 rebonds, 7.1 assists et 1.4 interceptions. Autour de lui, Brandon Ingram (14.4 points, 5.4 rebonds, 3 assists) s’affirme de plus en plus au sein de la ligue notamment offensivement.

Mais la vraie sensation de ce début de saison, c’est Kyle Kuzma. Le 27ème choix de la dernière draft -propulsé titulaire depuis 10 matchs depuis la fracture de la main gauche de Larry Lance Jr est le meilleur scoreur (16.8 points/match) des Lakers et semble être le poste 4 moderne dont Los Angeles avait besoin. Enfin, Kentavious Caldwell-Pope et Brook Lopez, venus apporter de l’expérience à cette jeune équipe, s’intègrent doucement à l’effectif. Il faut savoir que ces deux joueurs seront agent-libres l’été prochain et que rien n’indique qu’ils porteront la tunique purple and gold en 2018/2019.

Que nous réserve cette équipe pour la suite de cette saison ? Si les choses se passent plutôt bien pour l’instant, il sera intéressant de refaire le bilan en début d’année 2018. En effet, entre aujourd’hui et le 1er janvier, les Lakers affronteront les Cavaliers, les Wolves et joueront par trois fois les Warriors et les Rockets. Un mois de décembre extrêmement difficile qui devrait ternir le bilan de cette équipe, mais être dans le même temps un apprentissage express pour Lonzo Ball et sa bande.