Le Jazz, qui n’avait plus d’entraîneur depuis le départ surprise de Quin Snyder, a enfin trouvé son successeur. C’est Will Hardy qui va prendre le relais, lui qui va connaître son premier rôle d’entraîneur principal d’une équipe NBA.
Gregg Popovich, encore lui. Décidément son influence au sein des coachs en NBA ne fait que de s’élargir. Après Mike Budenholzer, James Borrego, ou encore Ime Udoka, c’est au tour de Will Hardy, ancien assistant coach de Pop, de faire le grand saut dans le monde des grands en signant un contrat de cinq saisons avec le Jazz. Le coach n’a que 34 ans, il est donc désormais le plus jeune de la Ligue, et à titre de comparaison, certains joueurs de l’effectif ont le même âge ou sont même plus âgés que lui, comme Rudy Gay qui a 35 ans ou Mike Conley qui en a 34. Mais malgré son jeune âge, Will Hardy est déjà bien expérimenté. C’est la première fois qu’il va enfiler le costume d’entraîneur-chef mais il a été pendant une dizaine d’années dans l’organisation Spurs dont cinq en tant qu’assistant de Popovich. Cette année, il était un des assistants coach d’Ime Udoka à Boston, et il a donc atteint les Finales NBA.
Il arrive pour reprendre l’équipe du Utah Jazz qui a connu plusieurs déceptions en playoffs ces dernières, et plus précisément les deux dernières. La saison dernière, en 2020-21, ils ont fini premier de la Ligue mais ont perdu face aux Clippers, privés d’un Kawhi Leonard blessé, au deuxième tour des playoffs. Et cette année ils ont perdu au premier tour des playoffs face aux Mavericks qui ont été privés de Luka Doncic durant les 3 premiers matchs de la série. Il arrive donc dans une franchise qui aimerait connaître un second souffle et un nouveau départ, d’autant plus que l’entente au sein de l’équipe n’est apparemment pas à son paroxysme, à tel point que plusieurs rumeurs transférant Rudy Gobert ou Donovan Mitchell ont vu le jour ces derniers temps. Will Hardy n’arrive donc pas dans le meilleur des environnements, mais il arrive en tant que coach rookie dans le but de faire passer un cap à une équipe qui bute depuis un moment en playoffs, un peu comme a pu le faire Steve Kerr avec les Warriors en 2015 ou encore plus récemment Ime Udoka avec les Celtics.
Danny Ainge a décidé de miser sur un coach rookie plutôt qu’un coach expérimenté pour reprendre le Jazz. C’est maintenant à lui de prouver qu’il peut le faire et qu’il a la trempe de coacher une équipe qui a toutes les qualités pour aller loin.
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