Boston est à nouveau en finale de conférence. C’est la 3ème fois en 5 ans pour Brad Stevens et pour se faire, il a fallu se débattre et envoyer les Raptors en vacances, pas une mince affaire. Il a fallu attendre la dernière minute. Entre un Jayson Tatum historique, des lancers ratés, des balles perdues et l’expulsion de Kyle Lowry, beaucoup de facteurs ont pu changer l’issue de la rencontre.
Le match 7, voici tout simplement les deux meilleurs mots du monde quand on parle basket et plus encore. On ne sent pas encore la tension habituelle, sans doute à cause du public absent mais les deux équipes se la donnent d’entrée de jeu. Marcus Smart et Jayson Tatum sont plus qu’adroit à l’extérieur et la zone de Toronto n’arrive pas à se mettre en place. L’entrée de Norman Powell leur fait du bien, surtout que Pascal Siakam continue de construire sa maison à Orlando. Toronto retrouve une belle adresse, à tel point de passer devant et un Fred VanVleet qui n’arrive plus à manquer le moindre panier.
Serge Ibaka est l’autre grand bonhomme de ce début de match. 3 points, 2 points, défense, à part sur celui de Rihanna, il est sur tous les fronts, au plus grand dam des Celtics, complètement paumés, depuis leur 10 à 0. Kemba Walker n’est pas loin d’être invisible et les Raptors commencent à s’envoler au score. C’est finalement Marcus Smart, se prenant justement pour Kemba Walker, bien aidé par Jaylen Brown, qui s’occupent de mener la charge pour prendre l’avantage juste avant la mi-temps. Les étourderies de Toronto les aident ceci dit pas mal et les coéquipiers de Kyle Lowry vont le regretter par la suite.
La seconde unit va « sauver » la franchise canadienne, comme souvent. Bien que Boston ait réussi à faire un écart , Serge Ibaka et Norman Powell apportent leur énergie et indirectement, leur arrivée sur le parquet donne bien de l’originalité à l’attaque. Kyle Lowry plutôt discret jusqu’à là, aura un regain d’adresse et surtout d’agressivité et à la fin du 3ème quart-temps, il n’y a qu’un point d’écart !
S’il y a bien un point faible à pointer à Toronto, c’est le repli défensif. Boston est devant au score grâce à leur jeu de transition et leur capacité d’aller au bout en contre-attaque, en profitant des mauvais shoots et des pertes de balle. De cette manière, ils s’offrent un matelas d’avance pour commencer le 4ème. Ce n’est pas du goût de Kyle Lowry, qui fait tout pour ne pas laisser tomber sa franchise. Il donne ce qu’il peut et Pascal Siakam apparaît… Pour tuer son équipe. 2 pertes de balle, un shoot raté, un and one concédé. Alors qu’on croit le match terminé après ses nombreuses erreurs, Toronto retrouve des ressources, encore grâce à Kyle Lowry, vraiment intenable à ce moment de la rencontre. On pense que les Raptors ont fait le plus dur car dans la dernière minute, il n’y a que 2 points. Norman Powell part seul en contre attaque, le malheureux se fait contrer par Marcus Smart. Malgré un florilège de lancers ratés, une tentative d’égalisation et bien aidé par l’expulsion de Kyle Lowry, les Celtics ont tenu bon.
Les 29 points de Jayson Tatum, les 21 de Jaylen Brown auront finalement eu raison des dinos, qui malgré la défaite, peuvent sortir la tête haute. Personne n’aurait prédit au début de saison, un tel scénario, celui où ils échoueraient aux portes de la finale de conférence. Rien que pour ça merci à eux mais maintenant c’est certain, il y aura bien un nouveau champion NBA !
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