New-York vient de gagner 2 matchs de suite et par deux fois, Juilus Randle a été l’homme de match. La vérité vraie et difficile à avaler, sachant le joueur qu’il était quelques mois auparavant. Les Knicks lui ont donné un défi, il l’a relevé.
Julius Randle s’est transformé cette saison, reste à savoir si ce sera sur du long terme. L’an passé, l’intérieur avait la mauvaise manie de remonter le ballon à la place du meneur, s’embourber dans la raquette la tête la première, comme un gosse dans le bac à sable mais ce temps semble révolu. Le joueur joue un basket incroyable et même lors des deux premiers matchs (deux défaites), Julius Randle est vraiment bon à la fois pour scorer et trouver ses coéquipiers. En démonstration depuis le début de saison, il a même réalisé un triple-double cette nuit dans la victoire face à Cleveland : 28 points, 12 rebonds et 11 passes décisives. C’est son premier depuis 2018 et s’explique en se laissant guidant par le flow du match :
« J’essaie de prendre ce que la défense me donne en jouant de la bonne façon. Nous avons un grand spacing et quand la défense s’effronde, je sais que je peux faire la bonne action. Quand tu as des shoots ouverts, ça me rend le job plus facile pour tout le monde. »
S’il s’est toujours bien entendu avec Payton, qui a l’âme d’un attaquant, les progrès de Julius Randle se voit un peu plus dans la relation avec Frank Ntilikina. On sait le français parfois un peu en retrait mais dorénavant, Julius Randle n’hésite pas à lui filer la gonfle en l’ordonnant presque de shooter et de prendre ses responsabilités. Des petites choses comme ça permettent de remarquer la progression de l’intérieur. New-York a planté 14/25 à 3 points, en grande partie grâce au numéro 30 des Knicks. Son coach avait des mots doux à lui adresser à la fin de la rencontre :
« Julius est venu au camp en grande forme, ce qui est la meilleure chose. Il joue vraiment bien et il connait maintenant les forces de ses coéquipiers, ce qui rend tout le monde meilleur. »
Contre les Bucks, Julius Randle avait réussi à scorer dès le début de rencontre. Il a fait de même cette nuit en scorant 18 points en 1ère mi-temps. En débutant sur un parfait 5/5 au shoot, les Knicks prennent une avance de 14 points. Fort heureusement pour les troupes de Tom Thibodeau, les Cavs ont raté tous leurs shoots ou presque, malgré une bonne prestation. Très bavard en conférence de presse, l’intérieur a voulu en rajouter une couche sur le pourquoi du comment de son niveau de jeu. On sent bien qu’il a eu un déclic :
« Je pense que nous avons les bonnes personnes en place de haut en bas dans cette organisation maintenant. Ils m’ont mis au défi avant l’intersaison et je me suis aussi lancé le défi de revenir un meilleur joueur. »
Mission accomplie de la part de Julius Randle. Avec de nombreux absents, les Knicks impressionnent et il faudra faire de même contre les Raptors, leur prochain adversaire, qui a faim de victoire, avec un 0 pointé depuis le début de saison.
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