Les Raptors continuent d’être effrayants : Kawhi Leonard claque 31 points pour se faire les Sixers !

Source photo : TDD

Raptors contre Sixers, une affiche NBA opposant deux des meilleures équipes de la conférence Est, et surtout une affiche que l’on pourrait très probablement retrouver lors des playoffs. Avec tous les cadres présents sur le terrain, on avait hâte de profiter du spectacle.

Après avoir perdu le duel des « invincibles » contre les Bucks, les Raptors pouvaient de nouveau compter sur Kawhi Leonard pour recevoir les Sixers. Et l’ailier n’a vraiment pas perdu de temps avant de se remettre dans le bain, avec une bonne défense comme à son habitude. De manière générale, la défense collective des Raptors a posé de gros soucis aux 76ers, provoquant 3 pertes de balle rapides pour Ben Simmons. L’adresse à distance n’est pas au rendez-vous en ce début de partie, mais Kawhi Leonard et Serge Ibaka viennent sanctionner la peinture adverse.

Ce dernier semble d’ailleurs en mission sur Joel Embiid, avec beaucoup de dureté dans sa raquette. Kyle Lowry est à l’image des derniers matchs : d’une rare justesse offensive, entre layups ouverts et distribution de caviars. Pour recoller au score, Philly peut compter sur Landry Shamet et JJ Redick à 3-points, dans des registres très similaires en sortie d’écran.

Mike Muscala est très adroit en sortie de banc, avec 4 tirs rentrés consécutifs, mais ça ne suffira pas pour répondre à Jonas Valanciunas. L’intérieur des Raptors est en feu et inscrit 15 points sur la première mi-temps, creusant l’avantage pour Toronto : +9. Ben Simmons est sur des bases de triple-double : 6 points, 6 rebonds et 5 passes, mais c’est assez peu révélateur de son match. Le meneur se voit systématiquement refusé l’accès à la raquette adverse, et ses passes sur les ailes sont trop prévisibles.

Résultat, il arrive à 7 belles perdues sur les 14 de son équipe. C’est beaucoup trop, d’autant que les Raptors n’hésitent pas à les sanctionner en contre-attaque, que ce soient Lowry et Leonard (12 points chacun) ou Delon Wright. Redick n’est pas en réussite (1/7 au tir en 1ère mi-temps) et c’est sur un retard logique au tableau d’affichage que les Sixers repartent au vestiaire : 53-67.

14 points, un écart large mais loin d’être insurmontable sur le papier. Sauf que la seconde mi-temps va reprendre exactement comme la première, avec un chantier énorme de Serge Ibaka. Impérial en défense, bon dans ses prises de position offensive, il vient punir la défense des Sixers qui n’arrive décidément pas à reprendre le dessus. Pascal Siakam (15 points, 15 rebonds) est lui aussi dominant, avec un flatteur 5/6 au tir et de nombreux rebonds plein d’autorité. Quand à Kawhi…

Il continue de jouer sa partition de candidat MVP, avec des mains omniprésentes qui ne cessent de provoquer les pertes de balles adverses, et des contre-attaque explosives. En plus de ça, il se fera un plaisir de fixer Muscala pour venir le crosser et filer mettre un reverse layup. Rapidement, on arrive à +26 pour les Raptors, qui dominent les Sixers dans à peu près tous les compartiments du jeu.

Markelle Fultz rentre deux tirs consécutifs, lui qui avait disparu depuis le premier quart-temps, et Embiid (31 points, 11 rebonds) essaie tant bien que mal de remettre ses partenaires dans le bon sens. Dès le début du dernier acte, les Sixers vont profiter d’un relâchement des 76ers pour venir les surprendre à 3-points, et voilà que l’écart redevient le même que celui à la pause : 94-107. Bien muselé par Danny Green jusqu’ici, JJ Redick retrouve son adresse au meilleur des moments.

Philly continue de grignoter son écart, passant sous la barre des -10 et Toronto croit retomber dans ses vieux travers. Surtout que Joel Embiid lui aussi ressort la tête de l’eau, avec 2 lancers, puis un layup suivi d’un tir du parking ! Plus que 6 points d’avance pour les Raptors et on commence à se dire qu’on va bel et bien assister au comeback de la saison.

Sauf que dans le genre « on calme les ardeurs adverses sans trembler » les hommes de Nick Nurse vont se poser là ! 12-0 pour finir la rencontre, avec les 4 hommes forts de la soirée : Serge Ibaka, Pascal Siakam, Kawhi Leonard et Kyle Lowry. 129-112, score final assez logique. Ben Simmons lui, finit sur un triple-double….avec 11 pertes de balle. Soit une de plus que son nombre de passes décisives.

Toronto a mené, Toronto s’est fait peur, mais Toronto a finalement remporté un match qu’il a totalement dominé 43 minutes sur 48.  Trop maladroits, les Sixers vont devoir se montrer plus consistant Jeudi soir face aux Clippers, une autre équipe qui pose des soucis par sa défense. Les Raptors eux auront deux jours de repos avant d’aller jouer les Suns, un programme des plus relax.