NBA – Chez les Clippers, il y a eu des blessures, des déceptions, des trades douteux… mais il y a surtout eu une véritable tragédie : devoir dire adieu à Nicolas Batum dans le cadre du trade de James Harden. Deux saisons plus tard, les choses ont changé, les émotions sont toujours là, et surtout… Nico est revenu. Et visiblement, à L.A., on ne veut plus jamais le voir partir.
C’est Lawrence Frank, président des opérations basket des Clippers, qui a dégainé la déclaration la plus dramatique de l’année en NBA au sujet de Nico Batum :
« C’était un jour sombre, sombre, sombre, très sombre quand on a dû inclure Nico Batum dans le trade de Harden. On veut désespérément qu’il reste. Et on espère qu’il en a envie aussi. »
Oui, quatre « sombres », pour exprimer un niveau de douleur qu’on réserve d’habitude à la perte d’un chiot. C’est dire l’impact émotionnel du départ de l’ailier français la saison dernière. Les Clippers ont beau avoir un effectif de stars, le vrai cœur de l’équipe, c’était visiblement Batum. Et ils sont désormais prêts à tout pour le garder dans le vestiaire l’année prochaine, café à la main, défense en bandoulière. Surtout après la série de playoffs qu’il vient de sortir.
Ce qui fait le charme de Nico Batum, c’est qu’il n’a jamais eu besoin de 25 points par match pour exister. Depuis son arrivée aux Clippers en 2020, il a été le ciment d’un groupe parfois éclaté. Défenseur intelligent, joueur altruiste, sniper à 3 points qui se cache dans le coin comme un ninja… Nico, c’est la fiabilité incarnée. Et cette saison, après un petit tour chez les Sixers, il est revenu aux Clipps avec la même sérénité. Des perfs solides et une intelligence de jeu que beaucoup de jeunes devraient étudier en replay. En pleine postérité NBA, Batum n’a plus rien à prouver. Mais ce qu’il a prouvé à L.A., c’est qu’il peut encore rendre une équipe meilleure juste en étant là. Et les Clippers, eux, ne veulent plus jouer sans leur French glue guy.
Si Nico Batum décide d’activer sa player option pour rester un an de plus, personne ne fera la fine bouche. Ni les dirigeants, ni les fans, ni ses coéquipiers, ni même Kawhi (s’il arrive à l’exprimer). Après tout, il est rare qu’un joueur aussi discret déclenche autant de passion. Et puis bon, qui d’autre peut jouer 25 minutes, défendre sur tout ce qui bouge, du poste 1 au poste 5, ne prendre que deux tirs (sans bouder!)… et pourtant changer le cours d’un match ? Alors, même si Nico pensait fortement à la retraite, le message des Clipps est clair : « RESTE STP ! ».
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