Pour boucler leurs rotations en l’absence inattendue de Trevor Ariza, les Blazers étaient dans l’obligation de recruter un joueur supplémentaire. Ce n’est pourtant pas un ailier mais bien un arrière, Jaylen Adams, grand talent de G-League, qui arrive pour aider Portland en cette fin de saison !
Leur ailier vétéran Trevor Ariza, en pleine bataille judiciaire pour avoir la garde de son fils, ayant d’or et déjà annoncé son absence au moment de la reprise de la compétition à Orlando à la fin juillet, les Portland Trail Blazers se sont activés pour trouver la meilleure option de remplacement possible. Après avoir étudié les profils de plusieurs joueurs libres intéressants, Portland s’est finalement tourné vers un choix inattendu. Et pour cause, comme l’a révélé Adrian Wojnarowski d’ESPN sur Twitter, la franchise de l’Oregon a décidé de donner sa chance à Jaylen Adams, joueur de l’équipe des Wisconsin Herd, franchise affiliée des Milwaukee Bucks en G-League.
The Portland Trail Blazers plan to sign guard Jaylen Adams as a substitute player to replace Trevor Ariza, sources tell ESPN. Adams was the G-League's MVP runner-up with Wisconsin. #Bonnies
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) June 30, 2020
Adams, meneur de 24 ans sorti non drafté de l’université après un cursus de quatre ans avec les Bonnies de St. Bonaventure, était déjà rapidement passé en NBA au cours de la saison 2018-2019. Tout d’abord signé sous forme de two-way contract par les Atlanta Hawks au cours de l’été 2018, le natif du Maryland aura été récompensé d’un contrat garanti jusqu’au terme de cette saison et sera apparu à 34 reprises avec la franchise Géorgienne. Cette saison, Adams a évolué à temps plein dans l’antichambre de la NBA, la fameuse G-League. Avec son équipe, le Wisconsin Herd, le guard a performé sur le plan personnel, tournant à 20,9 points, 4,9 rebonds, 5,2 passes et 1,7 interception en 31 minutes de jeu en moyenne lors des 34 rencontres qu’il aura disputé avant la mise à l’arrêt forcé de la compétition à la mi-mars. Second à la suite du vote pour le titre de MVP d’une saison raccourcie à cause du Covid-19, Adams a uniquement été dépassé par son coéquipier Frank Mason III, lui aussi auteur d’un exercice de très grande qualité.
Faisant partie des joueurs pouvant potentiellement être recrutés par l’une des 22 équipes NBA qui vont rejouer à Orlando dès le mois prochain, Adams va pallier, au moins numériquement, à l’absence d’Ariza. Portland, en manque d’éléments pouvant jouer sur les ailes, et déjà privé de Rodney Hood depuis sa rupture du tendon d’Achille en décembre dernier, a cependant choisi de se renforcer en signant un arrière supplémentaire. Peut-être que Terry Stotts et son staff vont s’inspirer des trios d’arrière alignés ensemble -comme l’a très bien fait le Thunder cette saison par exemple- pour mettre en place une line up expérimentale comprenant les deux tauliers Damian Lillard et CJ McCollum et le petit nouveau, Adams.
Les Blazers, neuvièmes de la conférence Ouest avant la pause de la compétition (avec un bilan de 29 victoires et 37 défaites) n’ont pas perdu l’espoir de réaliser une grosse fin de saison et d’aller titiller les Grizzlies. Le format actuel (huit matchs de saison régulière et un possible barrage entre le huitième et le neuvième d’une conférence si l’écart entre les deux est inférieur ou égal à quatre rencontres) peut d’ailleurs leur sourire, tout comme leur calendrier, très récemment communiqué par la NBA.
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