LeBron James claque un match irréel : Cleveland retrouvera leurs grands amis du Canada !

Source photo : SB Nation

Malgré le début de la série prometteuse entre Houston et Utah, ce Game 7 entre Cleveland et Indiana était LA rencontre à ne manquer sous aucun prétexte ! Et on peut le dire : on n’a vraiment pas été déçu avec des Pacers batailleurs et des Cavaliers encore une fois portés par un LeBron James All-Time !

La fiche du King ce soir ? 45 points, 9 rebonds, 7 passes et 4 interceptions ! Le tout en 43 minutes sur les parquets. Oui, le King avait prévu de passer les 48 minutes sur les parquets comme il l’a dit face aux caméras, mais un petit souci de crampes dans le troisième acte l’a forcé à rejoindre temporairement les vestiaires.

Au cas où on l’avait oublié, les deux équipes se sont vite chargées de nous rappeler qu’on assistait bien à un Game 7 ! De la tension, de la défense, des tirs manqués sous la pression, bref le début de la rencontre sentait bon la NBA old-school. Kevin Love et Jr Smith d’un côté, Victor Oladipo et Bojan Bogdanovic de l’autre, les tirs ratés fusent et il faudra attendre une bonne pénétration de LeBron James pour que le match ne débute réellement. La défense de Cleveland est très appliquée, forçant les Pacers à un triste 0/5 pendant que l’attaque se met en rythme : 9-2 et temps-mort rapidement pris par Nate McMillan pour secouer les siens.

En presque 5 minutes de temps de jeu, aucun tir n’est rentré côté Indiana, et il faudra un tir à 3 points de Darren Collison pour lancer son équipe. Heureusement, Kevin Love et Kyle Korver gâchent de nombreuses munitions à distance, sauf que Tristan Thompson, titularisé ce soir, multiplie les prises dans les deux raquettes. Ses secondes chances sont un cadeau béni pour les Cavaliers et le score passe à 21-11 ! LeBron rentre tout ce qu’il tente et agace Lance Stephenson qui vient commettre une faute stupide : faute technique ET personnelle qui offre 3 lancers au King. Un exercice où LeBron brille depuis quelques matchs, et qui permet aux Cavs de mener 31-19 à l’issue du premier quart-temps.

Si le numéro 23 des Cavaliers va continuer sur ce rythme infernal, rentrant ses 7 tentatives au shoot, le reste de l’équipe va un peu dérailler. L’occasion idéale pour les Pacers de rattraper un peu leur retard, d’abord par le premier tir primé d’Oladipo puis de Cory Joseph. 2 actions consécutives qui réveillent le groupe et pousse la défense à se resserrer, rendant chaque possession adverse compliquée. Cleveland n’inscrit que 6 petits points en 6 minutes et ne compte plus que 4 points d’avance.

En sortie de temps-mort, Tristan Thompson va revenir sur le terrain et le rythme de la rencontre va de nouveau s’accélérer. Un rythme qui plaît bien mieux aux Cavs qui peuvent sanctionner sur contre-attaque, notamment par LeBron James qui arrive déjà à 26 points sur cette première mi-temps ! La 20ème fois de sa carrière qu’il inscrit plus de 20 points en une mi-temps de playoffs. Niveau record, il va aussi s’offrir le luxe de devenir le joueur le plus prolifique aux interceptions de toute l’histoire de la NBA en post-saison ! Wow ! Fan ou non des Cavaliers, c’est un véritable régal que nous offre le meilleur joueur de la planète ce soir. Heureusement pour Indiana que Darren Collison est en feu (17 points), sinon c’est sur un score plus lourd qu’ils seraient revenu au vestiaire : 54-43.

A ce rythme-là, on aurait pu croire qu’on se dirigeait vers une victoire tranquille de Cleveland. Ce serait oublier la tendance locale à passer totalement à travers lors des 3ème quart-temps ! Pendant les 5 premières minutes de la seconde mi-temps, seul Thompson va réussir à marquer pour son équipe, pendant que Victor Oladipo se met en rythme ! Thaddeus Young aussi est adroit, et sur un tir à 3 points, Bogdanovic permet aux Pacers de prendre la tête pour la première fois de la rencontre ! Tyronn Lue lâche aux caméras son air hébété habituel. Ah ben quand ton équipe encaisse un 16-4 c’est dur de garder le lead…

Hors de rythme depuis la pause, LeBron James se remet en fonctionnement, d’abord d’un joli dunk, puis de deux bombes du parking ! Avant de devoir regagner les vestiaires, pris de crampes. Oladipo et Young se relaient pour lui répondre et permettent à Indiana de ne compter que deux petits points de retard au moment d’entamer le dernier acte : 76-74.

George Hill fait son retour sur les parquets ce soir et se montre directement impactant. Il va se procurer 11 lancer-francs, en convertissant 9. Kevin Love, batailleur mais maladroit, rentre quelques tirs très importants pour Cleveland, permettant aux siens de recompter 12 points d’avance ! Le dernier quart-temps ressemble à un concours de lancer-francs. Oladipo est agressif sur pénétration et Myles Turner combatif dans la raquette, provoquant de nombreuses fautes pour recoller au score. Sauf que de l’autre côté, George Hill joue au même petit jeu, faisant écoper à Myles Turner de sa sixième faute de la soirée, synonyme d’expulsion.

2 minutes à jouer et 2 possessions d’écart seulement, le genre de finish qu’on aime ! Korver trouve LeBron James sur une merveille de passe puis ce dernier vient museler Oladipo avant de récupérer le rebond ! Tristan Thompson claque un superbe contre sur Collison histoire de signer son excellente performance de la soirée (15 points, 5 rebonds offensifs) et les Cavaliers continuent de convertir leurs lancers, par Hill ou James. Oladipo tente par deux fois de ramener les siens à une possession mais ses tirs à 3 points rebondissent sur l’arceau : 105-101 score final ! LeBron vient immédiatement féliciter Oladipo puis le reste de l’équipe, et il a bien raison tant ils ont été de formidables adversaires.

Oui LeBron James a été époustouflant ! Le King rentre encore un peu plus dans l’histoire, mais ce soir c’est Indiana qu’on a envie d’applaudir. Quelle magnifique saison, contre toute attente, portée par un Victor Oladipo incroyable qui fera un MIP bien mérité. Les Pacers ont prouvé sur ces 7 matchs qu’ils auraient largement pu battre les Cavaliers. Les Cleveland Cavaliers. Sauf que malheureusement, les LeBron Cavaliers restaient un obstacle encore un poil trop compliqué pour eux. Espérons que l’équipe saura établir un vrai plan de jeu face aux Raptors. Car si le passé leur a toujours souri lors de leurs confrontations, c’est une escouade bien mieux armée que la leur qui vient à leur encontre !