Le moment spécial entre Donovan Mitchell et Paolo Banchero

NBA – Éliminé par les Cavs d’un Donovan Mitchell hors norme, Paolo Banchero a réalisé de premiers playoffs plus que prometteurs pour l’avenir du Magic, qualifié surprise à ce stade de la saison. Malgré la déception, l’Italo-américain est revenu sur sa discussion avec l’arrière cinq fois All-Star en fin de Game 7.

Trop imprécis après la mi-temps, le Magic ne pouvait pas espérer beaucoup mieux dans le Game 7 contre les Cavs. Pourtant devant après deux quart-temps grâce à un Paolo Banchero magistral, les défaillances au tir de Franz Wagner (6 points, 1/15, 7% au tir) et de Jalen Suggs (10 points, 2/13, 15%) auront pesé trop lourd dans le balance face à Donovan Mitchell, cette fois un peu mieux accompagnés par ses coéquipiers que lors du Game 6. Lui aussi maladroit en seconde période, Paolo Banchero peut toutefois se targuer d’avoir réaliser une première série de playoffs en carrière bien au-delà des attentes : 27 points, 8.6 rebonds et 4 passes, à 45.6% au tir et notamment à 40% à 3 points. Des chiffres supérieurs à ce qu’il a produit en saison régulière, et qui ont notamment impressionné l’arrière de Cleveland, le meilleur joueur sur le terrain :

« Quand le temps s’écoulait en toute fin de match, et qu’il avait le ballon, il m’a dit qu’il avait beaucoup de respect pour moi. On a échangé quelques mots. »

"We had a moment when the clock was running down and he had the ball. He told me he has a lot of respect for me…"

Paolo Banchero sounds off on his friendship with Donovan Mitchell and the history they had together before he got to the league 🗣️ pic.twitter.com/8V7KlNNGGf

— NBA (@NBA) May 5, 2024

Une poignée de main non sans rappeler celle qu’avait échangée Mitchell avec Jamal Murray, lors de la série entre le Jazz et les Nuggets dans la bulle, marquée par le duel entre le Canadien et l’Américain. Elle a surtout été l’occasion pour les deux joueurs de se rappeler au bon vieux temps, alors que l’ancien de Duke n’avait pas encore rejoint la Grande Ligue :

« C’est drôle, car il est le premier joueur que j’ai affronté avant d’entrer dans la ligue. C’était un pick-up game, il y a des vidéos sur Instagram et sur Youtube. C’était la première fois que nous nous rencontrions et jouons l’un contre l’autre, et aujourd’hui, ma première série de playoffs était aussi contre lui. »

De belles images sur lesquelles on aperçoit l’ancien grand espoir Emoni Bates, drafté par les Cavs en fin de second tour en 2023, mais qui n’a pas eu la chance de participer à la moindre minute lors de ses premiers playoffs.

Devenu All-Star cette saison, Paolo Banchero s’est encore offert un nouveau statut lors de cette série contre les Cleveland Cavaliers. Salué par Donovan Mitchell, les deux hommes se sont rappelés au bon souvenir d’un pick-up game lors de l’été 2022, alors que l’Italo-américain n’était encore qu’un gros prospect. Rien ne se perd, tout se transforme.

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