Après un match moyen où les Pacers avaient totalement craqué en seconde mi-temps, les Celtics avaient à cœur de partir à Indiana avec un 2/2, d’autant qu’ils étaient sur une série de 13 victoires sur leurs 14 derniers matchs disputés à domicile en playoffs.
D’entrée de jeu, les hommes de Brad Stevens se montrent adroit : Jayson Tatum puis Aron Baynes et Kyrie Irving font ficelle à 3- points. Mais à chaque fois, Thaddeus Young ou Darren Collison sont là pour leur répondre. Comme lors du Game 1, les Celtics perdent des ballons assez bêtement et se font directement sanctionner par Bojan Bogdanovic, d’abord du parking puis sur un superbe layup conclue sur une grosse faute de Marcus Morris. La défense des Pacers se met gentiment en place dans le même temps et leur avance au tableau d’affichage se poursuit. Heureusement, Kyrie et Jayson ont encore la main chaude et viennent réduire la marque, permettant à Terry Rozier d’égaliser sur un très joli crossover.
Tyreke Evans se montre intéressant dès son entrée sur le parquet et vient donner à nouveau 2 possessions d’avance aux siens. Le second quart-temps ne fera globalement pas office de concours d’adresse entre les deux équipes. Le rythme se ralentit, les défenses contestent bien chaque tir. Malgré tout, Thaddeus Young profite des erreurs de Boston sur certains switchs défensifs pour prendre le large, mais c’est une nouvelle fois Kyrie Irving qui va calmer le jeu avec un tir extérieur puis un joli jumper à mi-distance. Le meneur est très remuant et semble impossible à arrêter sur cette première mi-temps. Létal à mi-distance, Jayson Tatum l’est aussi, lui qui signe un très propre 5/7 au tir sur la période. Juste avant le buzzer de la mi-temps, Kyrie viendra de nouveau provoquer une isolation avant de venir facilement conclure d’un joli layup et redonner l’avantage aux siens : 50-52.
Ironie du sort, le script du Game 1 va se reproduire en seconde mi-temps… Sauf que cette fois-ci, ce sont les Celtics qui en feront les frais, avec seulement 14 points marqués en 12 minutes… Muet en première période, Wesley Matthews plante un 3-points, immédiatement imité par Myles Turner. Brad Stevens tente de secouer ses hommes pendant son temps-mort mais rien n’y fait et les Pacers vont passer un cinglant +12 à leurs adversaires. Bogdanovic continue à se montrer précis dans le tir extérieur, tout comme Darren Collison pendant que la défense étouffe les tireurs de Boston. Après 4 minutes sans que son équipe n’inscrive le moindre point, Irving va voir rouge et planter deux bombes du parking ainsi qu’un joli layup sur lequel une faute aurait dû être sifflée. Mais Tyreke Evans et le banc d’Indiana en général ne se relâchent pas et l’écart est toujours de 11 unités en leur faveur avant d’entamer le dernier acte : 79-68.
Avec un scénario possible, tout le monde s’attendait à voir Indiana gérer tranquillement son avance. Eh bien pas du tout ! Car comme Boston lors du quart-temps précédent et comme eux-mêmes lors du dernier match, l’attaque des hommes de Nate McMillan va totalement dérailler par la suite. Enfin, il faut surtout donner du crédit à la belle défense retrouvée par les Celtics, avec notamment Al Horford qui se montre intraitable sur les pénétrations adverses. Jayson Tatum arrive à placer un joli dunk, Horford rentre deux layups et leur retard diminue rapidement. Les Pacers perdent à leur tour plusieurs ballons, un très mauvais timing pour cela d’ailleurs puisque Kyrie Irving va littéralement prendre feu ! L’ancien meneur des Cavs est taillé pour les grands moments et il le prouve encore ce soir ! Il vient d’abord inscrire un tir à 3-points, avant de fixer Collison sur un jumper à mi-distance pour enfin redonner l’avantage aux siens ! Malgré un temps-mort pris par leur coach, les Pacers n’arrivent pas à sortir de l’eau, eux qui n’ont rentré qu’un misérable panier sur les 8 dernières minutes… Oui, exactement comme lors du Game 1…
Ca n’avait déjà pas pardonné la dernière fois et ce sera encore une fois le cas ce soir. Kyrie Irving vient de nouveau inscrire deux tirs du parking et le TD Garden rugit ! Mais Wesley Matthews et Bogdanovic par deux fois arrivent enfin à rentrer des tirs extérieurs à deux minutes de la fin, donnant même un petit avantage d’un point à leur formation. Mais dans le money-time, Hayward va d’abord rentrer lui aussi un tir à 3-points avant de se voir délivrer un caviar dans la raquette par un Tatum qui avait bien attiré toute la défense sur lui. Ce même Tatum viendra de nouveau claquer un dunk sur Myles Turner en fin de rencontre, tuant le peu de suspense qu’il pouvait encore y avoir : 91-97.
Les Celtics ont réussi là ou les Pacers ont échoué la dernière fois, en sortant la tête de l’eau après un quart-temps totalement raté, et ce grâce à un Kyrie Irving MVP et un Jayson Tatum étincelant ! Cependant, les hommes de Brad Stevens vont devoir prouver qu’ils peuvent tenir ce niveau affiché dans le dernier acte sur 48 minutes. L’emporter à l’extérieur n’a jamais été leur fort, mais il faudra bien s’ils veulent s’éviter une fin de série épuisante.
Nouvelle superstar d’ESPN, l’histoire incroyable de Malika Andrews
L’incident d’une vie : Marcus Smart a failli se faire fumer par un gangster des Bloods
