Jimmy Butler livre un match de malade et permet aux 76ers de prendre l’avantage du terrain : la série devient pimentée !!

Source photo : NBA.com/sixers

Après avoir pris une leçon de basket lors du Game 1, les Sixers avaient intérêt à montrer un tout autre visage pour ce deuxième match. Peu en vue samedi soir, Jimmy Butler s’est réveillé au meilleur des moments et a rappelé à tout le monde pourquoi il veut un contrat max cet été ! Abandonnés par leur banc, les Raptors ont eu du mal à se montrer aussi percutants, malgré un money-time haletant où ils ont failli voler la rencontre, dans l’élan du toujours excellent Kawhi Leonard.

La bonne nouvelle côté Philly, c’est que Joel Embiid a pu débuter cette rencontre, après avoir été incertain en raison d’un début de gastro. Pas sûr que ça lui passe après ce joli move que lui a envoyé Pascal Siakam sur une des premières actions du match. Jimmy Butler rentre bien dans sa partie côté 76ers, avec deux tirs à 3-points consécutifs, chose rare chez lui. Marc Gasol, défendu par Tobias Harris ce soir, est en difficulté et envoie plusieurs briques, mais Kyle Lowry fait les bons choix en attaque et donne un petit point d’avance aux Raptors. La réussite derrière l’arc n’est pas au rendez-vous malgré tout pour Toronto, et Philly en profite, notamment un avec joli tir primé de Tobias et une belle activité de…Greg Monroe ! Ouais, ce bon vieux Greg remplace Marjanovic dans la rotation et vient grappiller plusieurs rebonds offensifs. James Ennis vient sanctionner sur contre-attaque après un énième tir manqué par Danny Green et les Sixers mènent logiquement 26-17 à l’issue du premier acte.

On attendait une réaction après ce Game 1 catastrophique côté Sixers, et elle a clairement eu lieu ! Le repli défensif est bien mieux assuré, malgré pas mal de ballons perdus, et les Raptors n’arrivent pas à accélérer le rythme du jeu. Joel Embiid est bien défendu, souvent doublé, au point qu’il ne tentera qu’un seul tir durant la mi-temps. Tant pis, le pivot se contente de provoquer des fautes et distribuer des ballons à ses coéquipiers, et ça marche plutôt bien. Surtout pour James Ennis, véritable facteur décisif pour l’instant. L’ancien joueur des Rockets se montre adroit à 3-points et se déplace bien entre les écrans (12 points). JJ Redick va aussi avoir son coup de chaud, avec deux tirs extérieurs et un jumpshot à mi-distance. Côté Raptors, rien ne va, l’équipe shoote à 2/11 et il faudra un retour de Kawhi Leonard pour venir inscrire un tir à 3-points et un dunk en contre-attaque. L’écart passe à +19 pour les 76ers et Nick Nurse n’arrive pas à trouver la solution. Kyle Lowry provoque quelques fautes offensives et fait mouche sur deux actions consécutives, mais Jimmy Butler répond par un énorme 3+1. Sur un nouveau ballon perdu par Philly, le 13ème déjà, Danny Green rentre son premier tir de la partie et baisse l’écart à -13 : pas cher payé vu la physionomie de la rencontre.

Heureusement pour l’intérêt du match, les Raptors sont revenus sur le parquet avec de biens meilleures intentions qu’en premières périodes ! Comme souvent, c’est Kawhi Leonard qui sonne la révolte, avec un tir à 3-points et un dunk. Brett Brown prend un temps-mort mais ça ne calme pas l’ailier, qui re-plante un tir extérieur dès que le jeu reprend, de suite imité par Pascal Siakam, qui ajoute un layup également au passage. On retrouve le Toronto du Game 1 avec beaucoup de mouvement et une pace bien plus élevée. Pendant ce temps, les 76ers manquent tout ce qui se présente à eux, que ce soit Embiid dans la raquette ou Tobias Harris à mi-distance. En plus de ça, les pertes de balles s’enchaînent toujours, Gasol et Kawhi se chargeant de convertir celles-ci par des tirs primés en contre-attaque. Résultat, les Sixers ne comptent plus que quatre petits points d’avance… La panique se fait ressentir, Ben Simmons oublie même totalement de servir un JJ Redick TOTALEMENT ouvert à deux pas de lui, mais Embiid et Ennis redonnent un peu d’air en obtenant des lancers : 69-63.

La défense de Philly va reprendre des couleurs durant le dernier quart-temps, fermant l’accès au cercle aux Pascal Siakam et cie. Ben Simmons et Jimmy Butler sont actifs en défense et coupent toutes les lignes de passes. Bolden inscrit un tir derrière l’arc, suivi par des layup de Simmons et Redick, contraignant Nick Nurse à prendre un temps-mort. Déjà très bon jusqu’ici, Jimmy Butler va se montrer intraitable sur les 8 minutes restantes. L’ailier vient chercher des lancers avant de rentrer dans un immense duel avec Kawhi Leonard. Ce dernier rentre un superbe layup contesté, s’offrant un lancer au passage, mais Butler l’imite dès l’action suivante. 1 minute plus tard, Kawhi inscrit de nouveau un 2+1 après une jolie fixation de Kyle Lowry, et remet encore ça après un layup de Pascal Siakam ! Il ne reste que deux minutes dans ce match et il n’y a que deux possessions d’écart entre les deux franchises…Siakam se montre de nouveau létal, avec un joli tir primé, mais Butler rentre un jumpshot avant de sanctionner à son tour à 3-points ! 30 points pour lui ce soir, et un paquet d’actions décisives. Kyle Lowry sort de son terrier à son tour et inscrit 2 tirs extérieurs consécutifs ! Le public est en feu, malgré un banc inoffensif, les Raptors sont à deux doigts de venir l’emporter après avoir couru au score pendant toute la partie. A 24 secondes de la fin, Joel Embiid demande la balle, feinte de prendre un tir extérieur et s’en va pénétrer la raquette, déclenche un spin move, feinte de nouveau un tir puis vient finir avec la planche : BANG +3 pour Philly ! La balle de l’égalisation reviendra dans les mains de Danny Green après un léger cafouillage, et l’arrière ajuste mal son tir, à l’image globalement de son match : 94-89.

Ne jamais tirer trop de conclusions après un Game 1. C’est une banalité souvent prononcée par les fans de NBA, mais cette nuit elle a été plus vraie que jamais. Sans être parfaits, les 76ers ont montré une vraie force de caractère et ferment les nombreuses bouches qui les voyaient déjà se faire Sweeper. Portés par un excellent Jimmy Butler, ils rentreront donc à la maison avec l’avantage du terrain, ce qui était clairement l’objectif en début de série. Mission accomplie donc, mais attention à leur tour à la réaction des Raptors !

https://www.youtube.com/watch?v=zJigg6jdPZ8