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Boston encense Jaylen Brown, élu MVP des Finales de la conférence Est

NBA  – Vainqueur des Pacers au terme d’une série bien plus serrée qu’elle n’en a l’air à la vue du score final, Boston file sans surprise vers les NBA Finals. Jaylen Brown en a profité pour remporter son premier titre individuel en carrière puisqu’il a été élu MVP des finales de conférence. L’occasion pour ses coéquipiers de la couvrir d’éloges.

Pour la troisième fois de l’histoire, le Larry Bird Eastern Conference Finals MVP a été décerné au meilleur joueur des finales de la conférence Est. Un an après Jimmy Butler, c’est Jaylen Brown qui est venu inscrire son nom au palmarès de la toute nouvelle distinction. Une récompense méritée pour le plus gros contrat de la NBA, au four et au moulin dans la série. Auteur du shoot égalisateur à cinq secondes de la fin du Game 1, Brown s’était offert un carton lors du Game 2 (40 points) et a hier soir grandement participé au dagger de Derrick White. Du bon boulot pour Jay-B, qui l’emporte d’une courte tête devant Jayson Tatum. Premier lauréat en 2022, Jay-T devra se contenter d’aller défier le vainqueur de la conférence Ouest sans recevoir le moindre trophée. Il devrait pouvoir s’en remettre.

Beau joueur, le franchise player de Boston (30.3 – 10.3 – 6.3 sur la série) n’a pas manqué de rendre hommage à son fidèle lieutenant en conférence d’après-match, sans qui les choses n’auraient sans doute pas été si simple contre des Pacers accrocheurs :

« C’est unique. D’être récompensé pour la manière avec laquelle tu joues, c’est vraiment un accomplissement extraordinaire. »

Même son de cloche du côté de Derrick White. Le divin chauve des Celtics, arrivé lors de la trade deadline 2022, a lui aussi joué un rôle important pour Boston depuis le début des playoffs. Bouillant contre Miami avant de rentrer dans le rang offensivement, il a inscrit le panier qu’il fallait hier, parfaitement mis en condition par… Jaylen Brown. L’ancien joueur des Spurs a lui aussi salué les finales de son coéquipier barbu :

« Il est incroyable. Je savais qu’il l’était déjà quand je suis arrivé ici, mais la meilleure chose avec Jay-B est qu’il progresse chaque année depuis qu’il est dans la Ligue. Il travaille dur, il se dévoue énormément. Il a été incroyable lors de cette série, avec ou sans ballon. J’adore être son coéquipier. »

Au tour de Jrue Holiday d’apporter sa pierre à la montagne d’éloges reçus par Jaylen Brown. Le successeur de Marcus Smart à la mène de Boston n’a pas manqué de rendre hommage à son tour à Jaylen Brown. Envoyé en début de saison dans le Massachusetts après avoir été tradé par Milwaukee à son grand désarroi, Holiday jouera pour remporter une seconde bague, le seul dans ce cas parmi les autres pièces majeures des Verts, pour qui ce serait une première :

« C’est encore mieux car il ne s’y attendait pas. Ça ne comptait pas vraiment pour lui. Il ne pense qu’à gagner, peu importe ce qu’il faut faire ou le temps que cela prendra. Quand tu as cette mentalité et cet état d’esprit et que vous voyez de bonnes personnes être récompensés pour les choses qu’ils font, ça apporte de la joie. Je suis très content pour lui. Il a joué à un niveau de All-NBA First Team toute la saison. J’aurais aimé qu’il reçoive ça aussi, mais le voir remporter ce trophée est déjà génial. »

Ce serait aussi une première pour Joe Mazzulla. Pas épargné par les critiques malgré la saison régulière presque parfaite de ses hommes, l’ancien assistant d’Ime Udoka disputera ses premières finales NBA en tant que head coach, un an après l’échec contre Miami en finales de conférence. S’il se sait attendu au tournant, l’entraîneur de 35 ans, qui est devenu le plus jeune entraîneur à rallier les Finales depuis Bill Russell en 1965, a d’abord donné du crédit son numéro 7 :

« Il a un super état d’esprit, il n’a jamais peur de travailler sur ses points faibles, de faire quelque chose qui le met dans des positions inconfortables. Quand tu as un joueur qui a envie de progresser et de devenir meilleur, tu travailles ce genre de choses. Il faut le féliciter pour ça. »

Mais au juste, qu’en pense le principal intéressé ? Surpris de sa récompense, Jaylen Brown a tout de même savouré son trophée, lui qui avait sans doute ressenti un petit manque de reconnaissance, puisqu’il n’avait pas figuré dans les All-NBA Teams, ni dans les All-Defensive Teams. Dur dur pour le second meilleur joueur de la meilleure équipe de la Ligue :

« Je ne m’y attendais pas du tout. Je ne gagne jamais rien, j’étais heureux qu’on ait gagné. Il faut féliciter Indiana qui nous a posé des problèmes.  Je sais que les gens pensent qu’Indiana n’était pas une bonne équipe. Mais ils ont joué dur, et étaient aussi difficiles à jouer que tous ceux que nous avons rencontrés. Ils nous ont mis beaucoup de pression. Respect à eux. »

Jay-B en a profité pour faire un petit coucou à Marcus Smart, l’ancienne idole du TD Garden envoyée à Memphis l’été dernier dans le trade de Kristaps Porzingis vers Boston :

« Certaines personnes sont parties et je voulais m’assurer qu’ils soient remplacés. Marcus Smart, l’un de mes frères, a été trade. Il était l’une des voix de notre équipe. Une fois qu’il n’était plus là, je voulais prendre sa suite, et m’assurer que tout le monde soit concerné. Nous n’avons pas brûlé les étapes cette saison, je pense que nous avons joué chaque match comme il le fallait. Voilà le résultat. »

Nommé MVP des finales de la conférence Est, Jaylen Brown a reçu les louanges de ses coéquipiers ainsi que de son entraîneur. Une belle reconnaissance pour celui qui n’avait pas été nommé dans la All-NBA Teams ou dans la All-Defensive Teams. Une bague devrait pouvoir lui remonter le moral.

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