Shaquille O’Neal ne serait pas « parti » à cause de Kobe Bryant en 2004

Source photo : NBC News

Jeanie Buss a eu l’honneur de passer par la case podcast. Celui de Matt Barnes et Stephen Jackson, le plus populaire du game : All The Smoke. Elle a évoqué pas mal de sujet et bien entendu Kobe Bryant. Tatie Buss est revenue sur le transfert de Shaquille O’Neal avec son ton si décontracté.

Les années 2000, sacrée époque. On avait pas encore youtube mais au moins, on avait le duo Shaquille O’Neal et Kobe Bryant. Le duo le plus complémentaire de l’histoire de la NBA ? Peut être. Le jeu extérieur et la grâce d’afro Kobe Bryant d’un côté, la puissance et la domination de Shaquille O’Neal de l’autre. Après avoir gagné 3 titres de suite, ils tombent en 2003 en se faisant éliminer par les Spurs. Avec la superteam de 2004, Phil Jackson a toutes les armes pour gagner le titre, et tout le monde y croit avec Karl Malone et Gary Payton. Toutefois, rien ne va. Le procès pour viol de Kobe Bryant, une saison régulière pâle, une entente morose mais les Lakers se réveillent bien en playoffs, avant que le Black Mamba croque, croque et croque encore en finale. On le voyait bien, Kobe était encore jeune, il voulait le MVP des finales. Grave erreur, les Angelinos s’inclinent en 5 matchs en finale face aux Pistons.

A l’issue de la saison 2004, s’il est dans la All-NBA First team, c’est juste parce qu’il s’appelle Kobe Bryant. On ne le reconnait plus vraiment. Il est passé d’une saison où il aurait pu (dû ?) être MVP, à un niveau de simple All-Star. En 2003, le natif de Philadelphie tournait tout de même à 30 points, 6.9 rebonds, 5.9 passes, 2.2 interceptions de moyenne. Il avait 23 ans et qui puis est, avec Shaq. Toutes ses stats chuteront, notamment au scoring, avec seulement 24 points de moyenne. Et puis cette saison est connue pour être le peak de l’embrouille entre Shaq et Kobe. Pourtant, Jeanie Buss assure que si les deux hommes forts se sont séparés, c’est avant tout pour une question financière :

«[Shaq] voulait un montant d’argent légal en vertu du CBA, mais ce n’était pas ce que mon père [Boss des Lakers à l’époque] voulait lui payer», a déclaré Buss. «Et ainsi il est venu au point où la décision a été prise d’échanger Shaq. Beaucoup de gens veulent rejeter ce blâme sur Kobe. Ce n’était pas le cas. C’était purement une situation financière.»

Jeanie Buss ne va pas crier sur tous les toits que Kobe et Shaq ont provoqué cette situation, c’est clair. Et à la limite, on peut comprendre sa déclaration. Dans le business, et surtout en NBA, une transaction n’est toutefois jamais provoquée par une seule chose. Ce n’est pas que le duo qui va mal, c’est toute l’équipe. Phil Jackson s’en va, Karl Malone prend sa retraite, Gary Payton s’envole à Boston et Kobe Bryant sera le seul joueur du 5 présent pendant la saison 2004-2005. Il n’arrive pas à emmener les Lakers en playoffs. De l’autre côté du pays, Shaq finit 2ème au MVP et atteint les finales de conférence avant d’être éliminé (encore) par les Pistons en 7 matchs, la faute à un Dwyane Wade trop coquin dans l’ultime manche. Il gagnera le titre un an plus tard mais ne sera plus jamais le même par la suite.

Chacun se fera sa version et bien qu’on veut croire dur comme fer, Jeanie Buss, on a bien l’impression qu’elle veut noyer le poisson. Chaque fan ayant vécu cette époque, savait que ces deux stars ne pouvaient se saquer sur la fin. Et là on ne parle pas de relation accentuée par les réseaux sociaux ou un beef à la Kevin Durant et Russell Westbrook. Kobe Bryant et Shaquille O’Neal ne pouvaient plus s’entendre, tout simplement. Cela a sans doute accentué leur chute.