Quand Steve Francis a refusé de jouer pour l’équipe qui l’a draftée

L’insolence à l’état pur et quelque chose qui paraît insensée en 2020. De nombreuses années auparavant, Steve Francis avait été choisi par les Grizzlies mais avait refusé d’y jouer. Retour sur les caprices d’une diva.

L’histoire s’est passée il y a 21 ans. Avant les Memphis Grizzlies, il y a eu les Vancouver Grizzlies. À l’image des Raptors de Toronto en 1995, il y a ainsi eu une autre franchise qui faisait ses grands débuts dans la grande ligue. Elle n’aura guerre de succès et ne gagnera jamais plus de 23 matchs en NBA. Pire encore, lors de la saison 1998-1999, l’équipe canadienne n’arrive même pas à atteindre les 10 victoires (il est vrai lors de la saison du lockout). Aussi forte que Marseille en ligue des champions, le déménagement est imminent et adieu Vancouver pour dire bonjour à Memphis lors de l’année 2001. Deux années auparavant, les Grizzlies draftent Steve Francis, ce qui sera la plus grande erreur de leur histoire.

« Stevie Franchise » aura fait son temps en NBA. 3x All-Star, co-rookie de l’année, leader des Rockets au début des années 2000, il impressionne lors de ses années NCAA, du côté de Maryland. À peine arrivé en NBA, il connaîtra un clash sans précédent avec la franchise qui l’a draftée, les Grizzlies. Trop éloigné de son texas natal, il fait ce qui est censé être interdit : une demande de transfert publique à peine la draft terminée. Dans un premier temps, il a voulu faire un effort et avant la draft, venir ici ne le dérangeait pourtant pas. Mais à cause d’un incident survenu à l’aéroport de Vancouver, il change d’avis et demande à partir. Il ne regardera plus jamais en arrière et sa réputation en restera entachée durant toute sa première année.

En 1999, tout est différent, Hakeem Olajuwon, Charles Barkley, Scottie Pippen jouent dans la même équipe, la France ne sait pas qu’elle sera championne d’europe l’été suivant et Christina Aguilera est la chanteuse du moment. Houston essaye toujours de jouer le titre mais la relation entre Barkley et Pippen gâchent tout. Les Rockets ont besoin de fraîcheur et c’est ainsi qu’ils décident de lâcher quasiment la moitié de l’équipe pour Steve Francis : Antoine Carr, Michael Dickerson, Othella Harrington, Brent Price et le first pick de 2003. Houston ratera ses premiers playoffs depuis 7 ans…

La NBA a beau être un business, les équipes n’y peuvent parfois rien. Cela est d’autant plus dommageable, que Vancouver aurait encore peut être une équipe NBA à l’heure qu’il est…

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