Portland tape le Thunder grâce à leur rookie et CJ McCollum : 3ème à l’ouest mais pour combien de temps ?

Source photo : DEF PEN

L’autre gros match NBA de cette nuit opposait Portland et OKC, un match qui non seulement opposait deux belles équipes, mais surtout deux équipes qui sont en course pour l’avantage du terrain et le podium de la conférence Ouest. Deux défaites seulement séparent le 3ème et le 9ème de cette conférence, alors autant dire que ces rencontres entres équipes de milieu de places qualificatives sont d’une importance capitale ! Gagner ou perdre peut faire grimper ou descendre de plusieurs places chaque soir, et le match a été au niveau d’intensité qu’on pouvait espérer.

La première mi-temps a été extrêmement équilibrée, sans qu’aucune des deux équipes ne puissent prendre le large. Jusuf Nurkic a été efficace d’entrée pour les Trailblazers, tout comme Evan Turner ! Russell Westbrook a fait du Westbrook : on l’a vu de partout, que ce soit aux rebonds, à la passe pour Paul George, ou au scoring. L’ailier du Thunder a mis 9 points sur ce premier acte, et Patrick Patterson a bien fait le taff en l’absence de Carmelo Anthony. Malgré un bon Lillard, c’est OKC qui menait au score de 3 points à l’issue du quart-temps.

Le banc de Portland a répondu présent dès le début du 2ème quart-temps ! Zach Collins et Pat Connaughton ont profité d’un Westbrook maladroit pour donner 7 points d’avance à leur équipe. Steven Adams a fait un énorme travail dans la raquette comme à son habitude, rendant le match d’Aminu très compliqué en face. Le meneur du Thunder s’est finalement réveillé pour aller chercher de nombreux rebonds et inscrire plusieurs points dans la raquette des Blazers. Mais CJ McCollum et Lillard étaient là pour répondre au MVP en titre, et ramener Portland avec deux points d’avance à la mi-temps.

Jerami Grant et Raymond Felton se sont mis en valeur durant ce 3ème acte, en inscrivant de nombreux points et avec beaucoup de précision. Le soucis est que souvent, Russell Westbrook veut trop en faire, il croque, et c’est exactement ce qui est arrivé. 24 tirs tentés sur les 3 premiers quart-temps, ça fait beaucoup, surtout quand on n’en rentre que 30% ! Heureusement pour le Thunder, malgré un banc très efficace, les Trailblazers n’inscrivent que 5 points de plus qu’eux sur la période, notamment à cause de Damian Lillard, qui est lui aussi très actif mais en manque flagrante de réussite (5/18).

Ils peuvent aussi remercier Paul George, à 0/5 au tir extérieur, mais qui arrive à aller mettre 10 points dans le 3ème quart-temps, avant de disparaître offensivement jusqu’à la fin du match. C’est une nouvelle fois Westbrook qui s’est chargé des affaires pour OKC, avec plus de réussite. Il a beau être parfois agaçant, le meneur ne ménage jamais ses efforts, et son apport offensif (30 points, 11 rebonds et 6 passes) a permis de ne pas trop se faire distancer par Portland. Mais en face, si Lillard continuait sa maladresse au tir, il est allé chercher et rentrer plusieurs lancers, et a laissé son partenaire de backcourt CJ McCollum se charger des affaires pour Portland : 26 points, 8 rebonds, 6 passes  pour l’arrière. Zach Collins (12 points à 5/6) a été une très bonne surprise en sortie de banc, lui qui a énormément apporté en défense et au tir extérieur quand il le fallait. Dame et CJ n’ont plus eu qu’à inscrire leurs lancers et l’affaire était plié : 108 -100

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Belle victoire pour les Trailblazers, qui s’offrent donc la 3ème marche du podium avec cette 6ème victoire de rang. Plus que de voir leur superbe duo d’arrières, c’est la sensation de voir une équipe complète qui régale cette saison. Si aucun nom n’est ronflant hormis Lillard et McCollum, chaque joueur donne tout, à l’image de ce soir. Si la course à l’avantage du terrain va être intense pendant les semaines de compétition qu’il reste, Portland montre qu’il faudra compter sur eux. S’ils tombent généralement contre une équipe du podium au 1er tour, ils pourraient bien s’offrir une campagne moins relou cette saison. Mais le chemin est encore long, leur adversaire du soir et nombre d’autres équipes sont à l’affût du moindre faux-pas.