P.J. Tucker est toujours très attaché aux Suns et à Devin Booker : « Phoenix est tout pour moi »

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Ce soir démarrent les Finales NBA entre les Bucks et les Suns. Cette série sera l’occasion de célébrer les retrouvailles entre P.J. Tucker et Phoenix, franchise dans laquelle il est resté cinq saisons et là où on lui a donné sa chance en NBA. C’est également durant ces années qu’il a découvert un jeune prodige, répondant au nom de Devin Booker.

Les séries de playoffs nous offrent toujours des moments spéciaux où des joueurs retrouvent leurs anciennes franchises. Chris Paul contre les Clippers, Kyrie Irving contre les Celtics, nous avons déjà eu de belles réunions lors ces playoffs. Lors de ces finales, ce sera au tour de P.J. Tucker de revoir les Suns, sur la plus haute des marches. Arrivé aux Bucks en mars, l’ailier fort estime énormément la franchise de l’Arizona.

Drafté en 2006, P.J. Tucker n’avait fait que quelques matchs avec les Raptors avant d’évoluer loin de la NBA. Celui-ci a beaucoup bourlingué les années qui ont suivi, il a joué en Italie, en Allemagne, en Israel, en Ukraine, et en Grèce. Et alors qu’il venait de signer un contrat juteux avec le Spartak Saint-Pétersbourg, Tucker l’a rompu pour disputer la Summer League avec les Suns. Cet essai est une réussite, et Phoenix le signe pour deux saisons. Il est aujourd’hui très reconnaissant envers la franchise qui lui a permis de revenir en NBA.

« Phoenix est tout pour moi. J’ai littéralement refusé mon contrat, j’ai dû retourner en Russie, qui était le plus gros contrat que j’allais signer, et c’était une très grande décision pour moi de le faire. Je n’étais pas content au début, mais ma femme et mon agent m’ont convaincu, et ça a fini par être la meilleure décision que j’ai jamais prise et ça a changé ma vie. Je suis donc très reconnaissant et redevable à Phoenix, au personnel et aux gens qui étaient ici. »

L’aventure aux Suns est un franc succès dans la carrière de P.J. Tucker. Il y reste de 2012 à 2017, et il rencontre sur son chemin Devin Booker, un jeune joueur sélectionné en 13ème position de la Draft 2015. P.J. Tucker et Devin Booker ne resteront qu’une saison complète ensemble, mais le vétéran voyait déjà le potentiel chez ce jeune rookie. Ils partageaient énormément ensemble et ils entretenaient une bonne relation. Avant de se retrouver, Tucker n’est pas surpris de retrouver Booker en Finales NBA.

« Tout ce qu’il fait maintenant, on le savait. Il n’était pas seulement bon, il était vraiment très bon. Être son coéquipier à l’époque et être le vétéran de l’équipe, c’était mon travail de le rendre meilleur. Je savais ce que je devais faire pour le préparer à ce qu’il allait voir, ce qui allait arriver et pour quoi il devait être prêt. Il a montré qu’il était l’un des meilleurs. Je jouais à des jeux de réflexion avec lui. C’est un enfant, alors je me moquais beaucoup de lui et il devenait frustré. Il savait qu’il ne pouvait pas me battre, mais il se sentait frustré et me poussait. Il avait du coeur, et maintenant vous voyez ce qu’il est capable de faire. »

Un peu de sentiment et un peu de nostalgie avant d’entamer la première bataille des Finales NBA. P.J. Tucker est un joueur de Bucks, et faire des cadeaux aux Suns ne fait pas partie de son projet de jeu. De son côté, Devin Booker montrera tous les progrès qu’il a fait depuis le départ de son aîné.