NBA – Dans le dur monde de la NBA, il est de nombreux joueurs aux qualités certaines qui ne font jamais carrière. De tels exemples existent par centaine, dont quelques-uns qui parviennent à taper dans l’œil de certaines superstars. Dans le cas de Paul George, c’est pour Deonte Burton, ancien joueur du Thunder, qu’il a eu un gros coup de cœur.
À quelques jours de l’ouverture de la free agency, Paul George est sans doute le joueur dont l’avenir est le plus incertain dans la Grande Ligue. À 34 ans, PG13 a de bonnes chances de quitter Los Angeles pour aller chercher un dernier gros contrat avant de tirer sa révérence. Une perspective importante mais qui ne l’empêche aucunement de poursuivre sa carrière de podcasteur. Dans le dernier épisode de Podcast P, le nonuple All-Star a cette fois fait l’éloge d’un de ses anciens coéquipiers, le parfait inconnu Deonte Burton.
Non-drafté en 2017, Burton s’exile en Corée du Sud pour tenter une carrière de basketteur professionnel. Pari réussi, puisqu’il tape dans l’œil du Thunder, qui le recrute via un contrat two-way en 2018. En deux ans, Burton dispute 71 rencontres de NBA et 4 de playoffs avec OKC, avant de rebondir avec les équipes de G-League de Boston, puis des Kings. Aujourd’hui aux Mets de Guaynabo à Porto-Rico, par où est d’ailleurs passé DeMarcus Cousins en 2023, le joueur de 30 ans poursuit son périple et sa carrière pour qui voudra bien lui donner sa chance. Une constante qui ne vient pas vraiment, notamment à OKC, qui a laissé quelques regrets à Paul George, qui semble beaucoup apprécié le bonhomme :
« Quand j’étais à Oklahoma City, il y avait un gamin qui s’appelait Deonte Burton. Vous ne savez probablement pas qui c’est. Je demandais souvent « Pourquoi on ne le fait pas jouer ? » Il jouait certains matchs quand il y avait des blessés, dans le garbage time ou vraiment de temps en temps. Mais je le voyais à l’entraînement et en G-League, et c’était Zion avant Zion. »
« Il avait ce physique, plus en muscles, avec une grosse détente, hyper costaud. Si tu cherches son nom sur YouTube tu vas te dire « Nom de dieu! ». C’est en voyant ce genre de gars ne pas percer que tu te dis « C’est donc vraiment ça la NBA ». Si on ne te donne pas ta chance, c’est dur, et personne ne va se rendre compte à quel point tu es bon. Il joue toujours aujourd’hui, il est à l’étranger je crois, je lui ai parlé il n’y a pas longtemps sur Instagram. C’est vraiment quelqu’un que j’aurais aimé voir avoir une opportunité. »
“He was Zion before Zion.”
PG shows love to Deonte Burton and all those who never quite had the right opportunity to showcase themselves pic.twitter.com/OTQjVGI0ev
— Podcast P with Paul George (@PodcastPShow) June 23, 2024
En effet, Monsieur semble apprécié casser les paniers. Sans doute insuffisant pour prétendre à une longue et riche carrière en NBA, mais à certains égards la comparaison avec Zion semble compréhensible. À cela près que Burton est lui considéré comme un ailier, sinon un arrière du haut de son mètre 93. Pour sa 7e année en carrière, l’ancien joueur de Marquette et d’Iowa State a encore des highlights à revendre en Baloncesto Superior Nacional.
Welcome to the Deonte Burton Show 🍿 Coming to an arena near you❗️
@DeeBurton30 started the 2018-19 season as a #2WayPlayer with the @OKCBlue/@OKCThunder before inking a multi-year @NBA deal 👏 @CycloneMBB ↗️ @okcblue ➡️ @okcthunder pic.twitter.com/9xgjJvyawC
— NBA G League (@nbagleague) October 7, 2019
Dans le dernier épisode de son podcast, Paul George s’est rappelé au bon souvenir de Deonte Burton, un de ses anciens coéquipiers au Thunder lors de la saison 2018-2019. Marqué par la puissance physique du bonhomme, PG13 a même comparé Burton à Zion Williamson. Rien que ça.
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