Paul George a du mal avec les fans sur sa réputation en playoffs : « Je n’ai jamais compris ça »

Après avoir tout donné pour les Clippers afin de les amener le plus loin possible dans cette post-season, Paul George et les siens sont à présent éliminés au détriment des Suns qui se sont qualifiés hier soir en remportant le game 6. S’il a été le leader en points, passes, rebonds et minutes jouées de l’équipe, il continue d’être critiqué sur ses performances en playoffs. Une chose que Paulo ne semble toujours pas avoir compris.

Après plusieurs semaines de compétition féroce, les LA Clippers ont finalement été éliminés des playoffs NBA mercredi soir. Chris Paul et Phoenix ont battu Paul George et les Clippers lors du sixième match de la finale de la Conférence Ouest, se qualifiant ainsi pour la finale de la NBA pour la première fois depuis 1993. Chris Paul a dû fournir un effort surhumain lors du sixième match, marquant 41 points et distribuant huit passes décisives, sans aucune perte de balle, avec 16 tirs sur 24 dont 7 tirs sur 8 du parking. Si l’absence de Kawhi Leonard a été un certain facteur dans cette défaite, PG a tout tenté afin de garder les siens en vie même si malheureusement, cela n’aura pas suffi. Toutefois, il peut être fier de son parcours, une attitude de patron, une prise en main des choses quand il le pouvait, George a tout donné. Une campagne qui va forcément lui servir de rédemption après ses derniers playoffs un peu catastrophiques qui lui avait valu de nombreux commentaires et surnoms désobligeants. Justement, parlons-en de ces critiques, car le joueur lui-même n’a jamais réellement compris pourquoi il en était la cible.

« Le récit selon lequel je ne suis pas un joueur de playoffs.. Je ne l’ai jamais compris. » A déclaré George. « Je suis la même personne. J’ai eu à faire face à des problèmes, comme nous le faisons tous. Cela ne me rend pas différent d’un autre homme. J’ai encore manqué de réussite. Je suis fier de ce que nous avons fait en tant qu’équipe. Mon impact n’a pas été suffisant malheureusement. »

Kawhi Leonard a été victime d’une entorse du ligament croisé antérieur lors du match 4 des demi-finales de Conférence contre Utah. Il a manqué les huit derniers matchs de la post-saison, et n’a jamais vraiment semblé particulièrement proche de revenir. Malheureusement, les Clippers n’ont pas pu aller assez loin sans lui pour en avoir le cœur net. George pense que si Leonard avait été en bonne santé, les discussions actuelles seraient bien différentes.

« Oh, nous serions en train de continuer à jouer à l’heure actuelle. » A confirmé Paul George. « Cette série aurait été bien différente. Vous parlez de l’élimination de l’un des meilleurs joueurs de la ligue et pourtant, nous étions à deux doigts d’atteindre le prochain tour, donc c’est définitivement un “et si”, mais le fait est que nous n’en avons pas fait assez pour aller plus loin. Il n’y a pas d’excuses. En bonne ou mauvaise santé, nous étions littéralement à une possession de chaque match jusqu’à ce point. L’équipe la plus saine gagne généralement à ce moment-là. Nous avons eu la malchance d’être du mauvais côté de la médaille. »

Les Clippers vont maintenant aborder une intersaison avec un peu d’incertitude. Alors que Paul George est verrouillé pour les prochaines années, Kawhi Leonard, Nicolas Batum, et Reggie Jackson vont arriver à la free agency avec de grandes décisions à prendre. George s’attend à jouer un rôle dans les discussions pour éventuellement convaincre ses coéquipiers de revenir chez les Clippers.

« Il est évident que Reggie a joué un rôle dans certaines options, c’est certain. Il a joué son rôle, mais bien sûr, j’aimerais que Reggie revienne. L’un des engagements que j’ai pris en signant était de montrer que je suis là pour le long terme. J’espère que cela pèsera sur la décision de chacun, mais sans rancune… Je ferai tout mon possible pour recruter et c’est tout ce que je peux faire. »

Fin de saison donc pour les Clippers certes, mais qui peuvent tout à fait être fiers de leur parcours. Paul George aussi peut-être fier de sa campagne de playoffs, l’ailier a montré qu’il pouvait être un leader en l’absence de Kawhi Leonard, et il y a fort à parier que les critiques sur ses performances en playoffs ne devraient plus être aussi virulentes après les matchs qu’il a pu proposé.