NBA – À force de crier au loup, voilà que le loup a fini par écouter. Tom Thibodeau, coach des New York Knicks, maître de la rotation à six et demi, a vécu une révélation dans le Game 3 face aux Pacers. Et non, ce n’était pas une apparition divine de Carmelo Anthony dans son sommeil, mais bien une prise de conscience en pleine lumière : il existe, à New York, un banc. Oui oui, des vrais gens avec un maillot, un nom, et parfois même du souffle.
La situation était désespérée : -20 au tableau d’affichage, Brunson sur le banc pour cause de fautes, les fans des Knicks déjà en train de googler « vacances prématurées ». Et là, Thibodeau, d’habitude aussi souple qu’un tronc de séquoia centenaire, tente un truc insensé : il envoie… des remplaçants. Miles McBride ? Chaud comme Times Square le 4 juillet. Landry Shamet ? Enfin utile hors d’un shooting drill. Delon Wright ? Défense, lecture, et pas un pet de travers. Josh Hart ? Josh Hart. Toujours Josh Hart. 38 minutes minimum, sinon il s’ennuie. Mais cette fois… en sortie de banc. Et avec ce lineup surprise les Knicks ont étonné et se sont remis à jouer, défendre, courir. Bref, à exister.
Évidemment, pendant ce temps, Karl-Anthony Towns se prend pour un mix de Dirk Nowitzki et prime Melo. 20 points dans le dernier quart, des tirs qui n’ont pas de sens mais qui tombent dedans, et une gestuelle de plus en plus théâtrale à chaque panier. KAT adore les grands moments. Et hier soir, il avait commandé le script pour la fête des mères.
C’est donc probablement contre sa nature profonde que Thibodeau a fait un pas vers la lumière. Un coaching moins robotique, un peu plus humain. Ce n’était pas beau tout le temps (un cinq qui n’avait jamais joué ensemble par moment) mais c’était vivant. Organisé dans le chaos. Et efficace, surtout. Le tout sans Brunson sur le terrain pendant la remontada. Une phrase qu’on ne pensait jamais écrire.
Bon, pas de panique. Dès le Game 4, il pourrait revenir à ses vieux travers et demander à Josh Hart de jouer 48 minutes en tongs. Mais pour une soirée au moins, Thibs a osé. Il a expérimenté. Et New York a gagné. Pas mal pour un coach qu’on pensait aussi imperméable au changement qu’un parapluie troué.
Alors non, ça ne veut pas dire que Landry Shamet est le nouveau D-Rose. Mais si Thibodeau accepte que sa rotation dépasse les six membres et demi, les Knicks pourraient bien continuer à surprendre. Et si ça passe, faudra peut-être créer un nouveau prix NBA : le MIP (coach) des playoffs. Sans blague, ça a souri aux Knicks mais ça ne passera peut-être pas à chaque fois… à suivre.
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