Mike Malone met la pression à Nikola Jokic et Jamal Murray pour la suite de la série

Utah a dégommé Denver deux fois de suite. Rudy Gobert est à un autre niveau, Donovan Mitchell se prend pour D-Wade 2006 et surtout, les Nuggets errent sur le terrain, comme une âme en peine. Le coach pointe du doigt son équipe et ses joueurs stars…

Les playoffs existent depuis plus d’une cinquante d’années et pourtant, il est toujours nécessaire de rappeler que la post-season est au combien différente de la saison régulière. Le talent, les stats, les blessés, tout ça est à mettre au second plan. L’aspect le plus important est le mental. Si le talent est moindre mais que l’esprit collectif, la motivation ainsi que la soif de victoire sont présents, une équipe peut bien déplacer des montagnes, encore plus quand il n’y pas d’équipe type Kevin Durant – Golden State Warriors dans cette campagne de playoffs. On a pu le voir avec Utah dans le match 2, sans Conley et Bogdanovic, Orlando dans le match 1 sans Aaron Gordon et Michael Carter Williams. Là où les joueurs prennent le pouvoir en SR, le coach a un rôle plus qu’important en playoffs. Avec une défense resserrée, plus de tension, moins de systèmes de jeu, certains joueurs peuvent montrer plus de difficulté qu’en saison régulière, c’est au rôle du coach de trouver les solutions. Que ce soit tactiquement ou mentalement. Mike Malone a un avis complètement différent, c’est au joueur de se mettre au niveau :

«Je n’ai pas encore eu l’occasion de lui parler [à Nikola Jokic]. 15 points, six passes, cinq rebonds… ces chiffres corrects mais de Nikola, évidemment, nous avons besoin de plus. Surtout quand Rudy Gobert a fait le match qu’il a fait », a déclaré Malone après la défaite, via Antonis Stroggylakis d’EuroHoops

« Rudy Gobert nous a dominé ce soir. Mike Conley nous a dominé ce soir. Nous allons aller nulle part si Nikola et Jamal combinent 27 points. Les meilleurs joueurs élèvent leur niveau de jeu et jouent bien. »

Est-ce que Nikola Jokic et Jamal Murray se sont fait flinguer ? Absolument. Ils n’ont pas été au niveau mais le succès de Denver ne dépend pas que d’un ou deux joueurs. Ce sont les playoffs et c’est toute l’équipe qui doit apporter. Ce fut un manque d’effort collectif, d’envie et surtout un côté « je m’en foustisme ». A ce stade de la compétition, il est inconcevable que les joueurs puissent agir de la sorte. Ils ont leur tort, mais c’est aussi au coach de se remettre en question. Toucher ses joueurs dans leur orgueil, peu importe la manière, que ce soit en poussant une bonne gueulante ou en les benchant à un moment critique, Mike Malone doit faire un meilleur boulot sous peine que la saison soit raccourcie. En ce qui concerne le côté tactique, l’équipe a QI basket trop élevé pour se craquer comme elle l’a fait. Tout part du mental… En espérant que les Nuggets en ont encore dans le réservoir.

Match 4 demain en début de soirée et Denver ne doit pas perdre, sous peine de lâcher la série. Donovan Mitchell et ses potes le savent, ce match sera déjà un tournant dans la série. Mais comme on cesse de le répéter, les playoffs n’ont rien à voir avec la saison, ce matchup entre Utah et Denver est encore long.