Mike Malone explique son choix de laisser au repos ses cadres

Source photo : ESPN

Les back-to-back sont toujours très difficiles à gérer pour les coachs et les joueurs avec un temps de récupération faible et parfois, avec un voyage entre temps. Alors pour ce coup, Mike Malone et les Nuggets avaient décidé de mettre les titulaires au repos.

Quelques heures après la victoire contre les Hawks la veille, les Nuggets devaient à nouveau enfiler les baskets pour défier les Wolves. Avec peu de temps de récupération entre les deux rencontres, Mike Malone a décidé de laisser au repos quatre de ses cinq titulaires : Jamal Murray, Kentavious Caldwell-Pope, Aaron Gordon, et Nikola Jokic. Un match qui n’avait de toute manière aucune incidence sur le classement tant les Nuggets ont une avance confortable sur les Grizzlies (quatre matchs).
Evidemment, les hommes de Mike Malone n’ont pas fait le poids face à aux loups du Minnesota (défaite de 30 points) dont les hommes forts étaient bien présents. Le cinq majeur était alors composé de Bruce Brown, Christian Braun, Michael Porter Jr., Vlatko Cancar et DeAndre Jordan. C’était évidemment bien trop léger pour regarder les Wolves dans les yeux, mais pour le coach des Nuggets, l’essentiel était ailleurs, il fallait reposer ses joueurs majeurs. Mike Malone a ainsi expliqué sa décision à ses joueurs.

La chose qui est vraiment embarrassante dans ce scénario, c’est que c’est la deuxième soirée d’un back-to-back où nous jouons 22 heures après le coup d’envoi du match d’hier. Quand j’ai dis ça à mes joueurs, un vétéran comme Jeff Green m’a regardé comme si j’étais fou. Il a dit ‘Ce n’est pas autorisé, ce n’est pas légal’. Et apparemment, ça l’est.

Mike Malone est loin d’être le seul coach à faire ça puisque on a déjà vu les Warriors, les Clippers ou encore les Lakers faire de même pour leurs stars. D’autant que le match d’hier ne fut pas de tout repos avec 36 minutes pour Jamal Murray, et 34 pour Nikola Jokic, en plus de Kentavious Caldwell-Pope qui s’est légèrement blessé à la cheville. D’autre part, c’est une bonne manière de ne pas prendre de risque avec le meneur gravement blessé au genou l’année dernière ou avec le double MVP en titre qui avait raté quelques rencontres en janvier.
Au moins, ce match a permis à certains de se montrer. Si Michael Porter Jr a logiquement terminé meilleur scoreur de son équipe, Christian Braun a mis 19 points alors que Vlatko Cancar a compilé 6 points, 5 rebonds et 3 passes. Ce sont des joueurs qui ne sont pas habitués à être dans la rotation, mais qui doivent dans le même temps se montrer lorsqu’une opportunité se présente.

La défaite de 30 points est presque anecdotique pour les Nuggets tant l’objectif était avant tout de reposer les joueurs majeurs. Le load-management fait partie de la ligue, surtout pour une équipe aux grands objectifs.