Superbe affiche sur le papier que ce 76ers-Cavaliers ! Le 3ème contre le 6ème, soit un possible premier tour de playoffs. Les deux franchises se sont affrontées 204 fois dans leur histoire, pour 102 victoires chacune. Oui, cette info n’a aucune valeur pour le match de cette nuit, mais ça donnera une petite anecdote à balancer pour ceux qui voudront étaler leur culture NBA, et ça complète mon intro. Pour ce 205ème affrontement, on a eu droit à une belle opposition qui promet pour la post-saison si le ranking de la conférence Est reste figé d’ici-là.
Philadelphie a fait le chemin en tête au scoring pendant presque tout la première mi-temps, qui a commencé par plusieurs gros shoots à 3 points. 2 pour Covington et 2 pour J.J. Redick, bien servis par Ben Simmons. Pour répondre aux ardeurs des Sixers, LeBron James est allé provoquer plusieurs and-one sur des pénétrations, dont un sur un dribble dans le dos improbable qui passe entre les jambes de Tristan Thompson ! George Hill a été assez maladroit, et n’a pu briller que sur un gros dunk en contre-attaque. Les deux défenses ont eu un peu de mal, et le premier acte s’est fini sur le score de 32-29 pour Philadelphie.
La seconde mi-temps a commencé avec beaucoup plus d’impact du côté des défenses, surtout dans les raquettes. Marco Belinelli a été efficace en sortie de banc, tout comme Larry Nance Jr. et Jordan Clarkson pour lui répondre côté Cavaliers. Ils ont connu pas mal de maladresse à 3 points (6/17 en 1ère mi-temps), hormis Lebron James qui en a rentré deux de suite pour répondre à Dario Saric, qui faisait grimper l’écart à 10 points pour Philly. Joel Embiid a pris le dessus dans ce quart-temps, obligeant le King à se déployer en attaque pour renvoyer son équipe au vestiaire avec seulement 3 points de retard : 59-56.
Le troisième quart-temps n’a pas été spécialement agréable à regarder : seuls 33 points y ont été inscrits. Les Cavaliers ont été très maladroits, notamment George Hill et Rodney Hood (7/20 cumulés au shoot). Mais en face, les Sixers ratent les occasions de faire grimper l’écart, à l’image de Dario Saric, (2/9). Seule illumination du quart-temps, Ben Simmons y a inscrit rapidement 8 points, sans oublier d’y ajouter plusieurs rebonds.
Avec 6 points de retard à l’entame du quart-temps, on attendait une réaction offensive de la part des Cavaliers. Mais hormis Larry Nance Jr, LeBron James a été assez abandonné par ses camarades, qui tournaient tous aux alentours de 6 unités. Au bout de 3 minutes, l’écart avait grimpé à +13 pour Philly, les Cavs n’arrivant pas à rentrer le moindre panier : temps-mort immédiat demandé par Tyronn Lue. Et on peut dire que ça a été bénéfique puisque Cleveland infligera un violent 14-2 dans les minutes qui suivront, par l’intermédiaire de Rodney Hood, Jordan Clarkson et évidemment LeBron James ! La fin du match a été haletante : à chaque fois que Cleveland revenait à une possession des Sixers, ces derniers venaient inscrire un shoot décisif. Mais on a eu droit à un money-time très bien géré par les hommes de Brett Brown, notamment J.J Redick (21 points) ou Dario Saric, qui stopperont les espoirs des Cavs.
Victoire logique de Philly, avec un Ben Simmons presque en triple-double (16-9-8). Cleveland a été trop maladroit malgré un bon LeBron James (30-9-8) et pourrait perdre sa place sur le podium si Washington venait à gagner demain contre les Raptors. On est déjà début Mars et Cleveland ne donne toujours pas l’impression d’être prêt pour les playoffs. Réaction attendue ce week-end face aux Nuggets.
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