Vu la saison exceptionnelle que nous livre encore LeBron James, les débats l’opposant à Michael Jordan sont de plus en plus nombreux et disputés. Mais pour certains, ce sont d’autres noms qui sortent du lot.
Gary Payton n’est décidément pas un joueur comme les autres. Celui qui a probablement été le meilleur défenseur à son poste, et l’un des plus grands trashtalkers de l’histoire de la NBA a lui aussi du donner son avis dans la discussion du GOAT. Si on s’attendait presque à ce qu’il se cite lui-même, le meneur de Seattle a répondu tout autrement :
» Moi, je pense que Wilt Chamberlain et Kareem Abdul-Jabbar sont les deux meilleurs joueurs de l’histoire. Wilt Chamberlain est de loin mon meilleur joueur, le meilleur athlète de l’histoire. » via Mercury News
A moins de ne s’intéresser au basket que depuis quelques semaines, tout le monde connait évidemment ces deux monstres du basket. D’un point de vue statistiques, on pourrait être d’accord avec le meneur. Du haut de ses 2.13m, l’ancien Globetrotters gobait entre 1500 et 2000 rebonds par saison, pour 31 000 points en carrière, dont le légendaire match à 100 points ! Certainement le plus grand athlète comme le dit Gary. Maintenant, si l’on veut rester objectif, Wilt Chamberlain avait très peu de concurrence à son époque, hormis un certain Bill Russell.
Quant à Kareem Abdul-Jabbar… Eh bien on est forcé de reconnaître qu’avant LeBron James, le pivot des Lakers était le nom le plus régulièrement cité pour suivre Jordan dans la hiérarchie. Logique pour celui qui détient encore le nombre de points inscrits en carrière, élu 6 fois MVP de la régulière et détenteur de six bagues et de 19 sélections au All-Star Game. Oui, de quoi donner le vertige. Quoi qu’il en soit, Gary Payton ne fait vraiment pas partie de ceux qui aiment comparer des joueurs n’ayant pas évolué lors de la même période.
» Je ne les compare pas, ce sont des époques différentes. Il a eu son ère, Michael a eu la sienne. Vous avez deux joueurs qui ont dominé leur époque. LeBron a des arguments pour être un des meilleurs joueurs de l’histoire. Les gens vont dire qu’il n’a remporté que trois titres. Mike en a gagné 6. Et alors ? 8 finales de suite c’est vraiment bien ! »
En bon rival de Michael Jordan, on est peu étonné de le voir légèrement défendre le dossier du King. Mais pas de là à le donner vainqueur des finales cette saison. Comme beaucoup, Gary Payton pense que la série n’ira pas au delà d’un éventuel 5ème match.
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