Lors de la rencontre entre Dallas et Boston, deux jeunes meneurs se sont chauffés en la personne de Kyrie Irving et Dennis Smith junior.
La première confrontation entre les deux hommes avaient été sanglante. Kyrie Irving avait sans doute livré un de ses meilleurs matchs en saison régulière en lâchant 47 points après prolongation, avec quelques shoots décisifs, tandis que Smith junior avait atteint la barre des 20 points. Les deux se sont retrouvés hier soir et c’est encore une fois le numéro 11 de Boston qui est sorti vainqueur, avec un money-time de haute volée.
Il n’a beau avoir que 25 ans, Kyrie fait déjà partie des meubles lorsqu’on évoque les meilleurs meneurs de jeu de toute la ligue. Il sait que les jeunes vont se donner à 110% contre lui. Dennis Smith junior a d’ailleurs voulu jouer des coudes et abuser d’un peu de trashtalking afin de le sortir de son match. Grave erreur puisque quelques instants plus tard, il s’est fait crosser salement :
« J’ai eu cette opportunité unique de bien jouer contre les meilleurs meneurs de jeu et de galérer aussi » déclare Kyrie à ESPN. « Ils utilisent des trucs de vétérans pour te sortir de ton match. Tu apprends de ça. Les péripéties d’un match seront toujours là. Les gens qui te secouent, qui essaient de prouver quelque chose, c’est toujours marrant. Ça reste sur le terrain, tu le comprends. C’est de la compétition. »
Lui aussi a été considéré comme un jeune qui voulait tout donner contre les meilleurs meneurs de la ligue. Sorti de duke, il était attendu de pied ferme et malgré des résultats en dent de scie à Cleveland, il a frappé fort en NBA. Comment oublier son game winner spin move contre Boston, qui était alors à l’époque un poids lourd de la ligue. Ce n’est pas pour rien que Lebron James est revenu à Cleveland, lui qui le connait depuis ses années collège :
« C’est toujours super de jouer contre des jeunes – c’est bizarre de dire des « jeunes » parce que je les observe depuis qu’ils sont au collège ou au lycée. Je traîne beaucoup sur Youtube, j’étudie beaucoup le jeu des autres. Donc je le vois jouer depuis le lycée, quand il faisait des moulins avec son équipe de AAU en Caroline du Nord. Je l’observe depuis un moment. Jouer contre lui maintenant que j’ai 25 ans, c’est génial. »
On comprend alors pourquoi il adore ce genre de défi. Il ne s’en rendait pas compte à l’époque mais il faut savoir aimer ces moments là. Les joueurs NBA se donnent à 100% à chaque match mais qu’ils le veuillent ou non, jouer contre la crème de la crème à son poste peut donner une énergie insoupçonnée. A 25 ans, il est encore jeune et quand d’autres supers meneurs arriveront dans 10 ans, il appréciera encore plus, d’autant qu’il ne sous-estime personne en scoutant ses adversaires, comme un rat des terrains :
« Je scoute tout le temps » avoue-t-il. « Surtout les jeunes gars qui arrivent et qui sont très cotés, dans cette position où j’étais : Top 3 ou Top 5 au niveau du recrutement, annoncé comme LE prochain super meneur de jeu. Ce que tu dois faire pour y arriver, c’est un long périple. Il faut savoir apprécier. Et quand tu joues contre eux, leur donner le meilleur de toi-même. »
Dennis Smith junior a encore beaucoup à apprendre ! Il faut lui laisser le temps de voir venir avant de pouvoir se mesurer à Kyrie Irving !
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