Kawhi Leonard allume les Sixers : 45 points pour la star de Toronto dans un game 1 maîtrisé !

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En carrière, Kawhi Leonard n’avait jamais perdu contre les 76ers, une équipe qui lui réussissait déjà bien donc. Après être passé à côté de leur premier match face au Magic, les Raptors voulaient rentrer dans cette série de la meilleure des façons. Mission plus qu’accomplie, c’est le moins de le dire…

Ce sont les 76ers qui vont d’abord se montrer dangereux sur ce début de rencontre, avec un joli run de 7-2 orchestré par un tir primé de Tobias Harris. Visiblement en faisant ça, les 76ers ont déchainé les enfers… Oui, c’est une façon détournée de dire qu’ils ont réveillé Pascal Siakam et Kawhi Leonard ! Les deux meilleurs joueurs de Toronto vont faire passer un sale quart d’heure (et même beaucoup plus que ça) aux Sixers. Siakam se fait servir sur alley-oop pendant que Kawhi ajuste son jump shot sur trois possessions d’affilées et voilà que ce sont les Raptors qui passent en tête. Embiid tente de faire parler son physique dans la raquette, mais la défense est bien regroupée et les contre-attaques sont fulgurantes, à chaque fois conclues par l’homme aux tresses : 7/8 au tir pour lui. D’ailleurs c’est tout Toronto qui brille pendant cette période, l’équipe affichant un ahurissant 13/13 au tir après leur 1/5 initial ! Une leçon de basketball tout simplement, avec des tirs ouverts trouvés et un mouvement de balle qui frôle la perfection. Siakam est inarrêtable également, et son duo avec Kawhi est déjà un sacré casse-tête : 30 points à eux deux sur les 35 inscrits par leur formation. Heureusement pour eux, les hommes de Brett Brown trouvent enfin un peu d’adresse à 3-points, avec Tobias Harris et Joel Embiid, qui s’offre également un superbe dunk ! Etre menés de « seulement » 8 points après la masterclass des Raptors, c’est presque une excellente nouvelle pour la suite des choses.

D’ailleurs, c’est ce qu’ont du se dire les 76ers et notamment Embiid, qui vient provoquer une bonne faute avant de rentrer une claquette importante, ramenant son équipe à 1 petit point seulement des Raptors.  JJ Redick a du mal à exister et à réussir à se montrer ouvert, mais Tobias Harris pallie à ce soucis, entrant deux jumpshots à la suite. Mais Kawhi Leonard n’avait pas dit son dernier mot : il vient d’abord intelligemment chercher des lancers avant de tuer Jimmy Butler sur l’action suivante, avec un handle suivi d’un spin move qui vont laisser l’arrière sur place. Immédiatement après, il vient heurter Ben Simmons à plein-vitesse. Faute ? Passage en force ? Non-non, l’ailier prend le contact et finit sur un jumpshot impeccable là où n’importe quel autre joueur n’aurait même pas pu balancer la balle… Wow, on avait presque oublié à quel point cet homme est un des meilleurs joueurs de la NBA, tout simplement. L’écart passe à nouveau au delà des 10 points, et il faudra 2 jolies pénétrations de Ben Simmons en fin de quart-temps pour adoucir la marge : 52-61.

C’est à se demander si JJ Redick n’est pas allé sur Twitter pendant la mi-temps, histoire de checker les vannes à son sujet. Car c’est un tout autre bonhomme qui s’est pointé sur le terrain en seconde période : 4/4 du parking pour débuter et ramener son équipe à seulement 4 points de Toronto malgré un nouveau bon passage de Pascal Siakam. Sans vouloir offenser Embiid, c’est bien LUI le meilleur Camerounais sur le parquet ce soir. Sans chichis, Kyle Lowry est lui aussi bien dans son rôle de gestionnaire. Il vient voler un bon ballon en défense et conclue bien les actions, que ce soit avec un caviar pour un de ses partenaires ou un jumpshot à mi-distance. La défense collective des Raptors se remet en route, les contre-attaques s’enchainent et sur un tir extérieur de Marc Gasol, l’écart repasse à+14 ! Cruel mais tellement efficace. A souligner le superbe taff de l’Espagnol sur Embiid, qui affiche un triste 5/18 au tir ce soir. Malgré un tir primé de James Ennis ainsi que 3 lancers obtenus, les 76ers n’arrivent pas à faire croire au moindre comeback. Kawhi plante un superbe tir derrière l’arc avant de poser un superbe contre, envoyant Siakam seul au dunk par la suite. Autant dire que les « MVP » chantés par le public à chacun de ses lancers ne sont pas usurpés…

Ibaka aura beau commettre une stupide faute pour offrir 3 lancers gratuits à Joel Embiid, les Raptors ne seront jamais inquiétés. Hormis quelques jumpshots de JJ Redick ou Tobias Harris, les 76ers sont inoffensif en attaque et n’arrivent pas à passer la barre des -10. En sortie de temps-mort, Kawhi Leonard signe un nouveau bijou de fadeaway en plus de rentrer un nouveau tir extérieur. Ca fait 45 points pour lui ce soir, soit son record en playoffs, et il est par la même occasion le deuxième joueur de l’histoire des Raptors à dépasser les 40 points en playoffs après DeRozan Vince Carter ! Incroyable performance pour Kawhi Leonard, qui donne 20 points d’avance aux siens : le match est plié, mais pour être honnête il était déjà terminé au bout de 5 minutes dans ce match…

Oh que ça va être compliqué pour les 76ers… Il ne faut jamais surréagir après une seule rencontre, mais les Raptors se sont montrés imprenables en attaque comme en défense et il va vite falloir trouver des solutions du côté de Brett Brown. Il n’y a plus qu’à espérer que Kawhi Leonard et Pascal Siakam baissent en régime au prochain match; ou que Joel Embiid arrive à s’extirper des griffes de Marc Gasol.